丝·史沫特莱是个五十岁左右的美国女人，短发，眼神锐利，说话直率。她在印度、德国、苏联都当过记者，写过甘地传，现在关注中国抗战。
“克里斯蒂娜·罗西？”史沫特莱用英语问，看着刻律德拉的意大利护照。
“是的。但我更习惯被叫刻律德拉。”刻律德拉用英语回答，“我在西班牙当过战地记者。”
史沫特莱的眼睛亮起来：“西班牙！你去过那里？我在报纸上读过报道。国际纵队，马德里保卫战……你亲眼见过？”
“我在马德里大学城待了六个月。”刻律德拉说，“后来负伤，去了巴塞罗那。”
“上帝。”史沫特莱握住她的手，“那么你理解战争。很好，中国战场需要真正理解战争的记者，而不是那些只会在安全距离拍照的观光客。”
她们第二天就出发了。坐火车到南京，然后转车北上。沿途看到的是战争动员的景象：军队调动，物资运输，难民南逃。列车在徐州站停靠时，她们看到了第一批从前线撤下来的伤兵——简陋的担架，染血的绷带，麻木的眼神。
“和西班牙一样。”刻律德拉低声说。
“什么？”史沫特莱问。
“伤兵的眼神。那种空洞，那种忍受。全世界都一样。”
到达山西时，已是8月中旬。她们先到大同，然后前往平型关方向。前线混乱不堪：晋绥军、中央军、八路军都在这一带，但缺乏统一指挥。
刻律德拉利用她的军事经验，帮助史沫特莱分析战局。她们采访了晋绥军军官——他们对装备精良的日军感到恐惧，但仍在坚守；采访了中央军部队——纪律较好，但战术僵化；最后，她们找到了八路军115师。
在五台山的一个村庄里，她们见到了那个浓眉毛的年轻的师长，冷静，寡言，但眼里有智慧的光芒。他允许她们随军采访，但有条件：不暴露部队具体位置，不拍摄军事设施。
刻律德拉在八路军中看到了熟悉的东西——不是武器或战术，而是精神。与西班牙国际纵队类似，这支军队也有强烈的政治教育，官兵平等，军民关系密切。她看到士兵帮农民收庄稼，看到军官和士兵吃同样的伙食，看到简陋但有效的政治宣传。
一天夜里，八路军袭击了日军的一个运输队。
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