江砚到底还是去了云记商行。
不为那桩“造一件、卖一件、二一添作五”的买卖——为的是云记那条遍布中州的商路。
苏挽信里说，那个藏在明州的卫氏旧人，是查清苏家冤案的关键。江砚要找他，就得有一双能在明州城里四处打探、又不引人注目的眼睛。
云记，正是最好的那双眼睛。
—
云记商行的后院，是个堆满货物的大场院。
成排的库房挂着铜锁；骡马在槽头打着响鼻；伙计们扛着货包，进进出出，吆喝声此起彼伏。一派行商人家的兴旺气象。
江砚到时，正赶上一支商队卸货。
一架运货的机关车，车轴卡死了。半车瓷器悬在斜坡上，眼看就要翻。几个伙计急得满头大汗，撬棍、油脂全使上了，那轴就是纹丝不动。
“都让让。”
江砚没多话，蹲下身，凑近那卡死的轴，看了看榫头咬合的地方。
他伸手，在车轴某处一拨、一顶——
“咔哒。”
那卡死的轴，应声而转。半车瓷器，稳稳地顺着斜坡溜了下来，一只都没碎。
几个伙计看呆了。江砚直起身，随手在裤腿上擦了擦沾了油的指头，神色平平常常，像只是顺手挪了块挡路的石头。
云栀正站在廊下查账，把这一幕看在眼里。她搁下账册走过来，唇角噙着一丝了然的笑。
“师傅这双手，”她瞥了眼那架车，又瞥了眼江砚，“倒比奴家那半车好货，还金贵。”
—
“云姑娘的合作，”江砚直起身，拍了拍手上的油，“砚生想过了，可以谈。”
“不过，砚生有砚生的条件。”
“师傅请讲。”云栀引他到廊下，亲手斟了盏茶。
“砚生孤身云游，不愿被东家拘束，更不愿造那些谋取暴利的‘奇货’。”江砚道，“可砚生愿凭一身机关、医药的本事，为云记做些实实在在的事。”
“替商队改良车马器械，替货栈设计机关锁，替伙计看病配药——”
“只求一样回报。”
“什么？”
“消息。”江砚一字一句，“砚生初到明州，人生地不熟，想借云记四通八达的商路，打听一个人。”
云栀拈着茶盖，慢悠悠刮了刮浮沫：“什么样的人？”
“与人无害，与云记无碍。一桩旧事，一个旧人。”江砚坦然，“仅此而已。”
—
云栀盯着他，看了片刻。
她大可以追问，
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