至九族，都押了上来。这已不是简单的请战，而是一场疯狂的赌博。
李世民沉默着，手指在御案上轻轻敲击，那笃笃的声响，在寂静的殿中格外清晰，敲在每个人心上。偏殿中的李靖等人，想必也屏息听着。
终于，李世民停止了敲击，目光如电，射向侯君集：“好。朕，便给你这个机会。”
侯君集眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。
“然，并非由你独自带队。”李世民语气转冷，“西域之行，朕已有定计。秦琼。”
“臣在。”秦琼自偏殿走出。
“由你从玄甲军与百骑司中，挑选九名最精干可靠之人，组成使团。潞国公侯君集，为副使，听你节制。此行事关重大，一切行止，皆由你最终决断。侯君集，”他看向瞬间脸色微变的潞国公，“你可愿受秦琼节制，戴罪立功？”
让心高气傲的侯君集，屈居后辈秦琼之下为副，这无疑是极大的折辱与考验。侯君集脸色涨红，拳头紧握，显然内心剧烈挣扎。但最终，对复仇与洗刷污名的渴望压过了一切，他重重磕头，几乎是从牙缝里挤出声音：“罪臣……愿受秦将军节制！定当尽心竭力，辅助秦将军，完成使命！若有违抗，天地不容！”
“好。”李世民微微颔首，“秦琼，你与潞国公，即刻下去，会同李靖、程咬金、长孙无忌，商议使团具体人选、路线、伪装身份等一应细节。三日内，朕要看到详实方略。记住，此行以探查为主，非到万不得已，不可暴露身份，不可擅启战端。朕要的，是‘雪山圣殿’的真相与贼首的性命。”
“臣等遵旨！”秦琼肃然领命。侯君集也重重磕头谢恩。
“另外，”李世民补充道，“潞国公幼子侯涛，梦呓之事，你已知晓。他或许是无心，或许……身不由己。朕会命太医署继续好生照料。你既远行，府中之事，朕会着人看顾。但你要记住，你今日之言，所立之誓。莫要让朕，再失望一次。”
最后一句，意味深长，重若千钧。
“罪臣……叩谢陛下天恩！定不负陛下所托！”侯君集声音哽咽，再次重重叩首，方才与秦琼一同退下。
殿内，又只剩下帝后二人。长孙皇后（林辰）看着侯君集离去的背影，轻声道：“陛下，用潞国公，是否……兵行险着？”
李世民走到窗前，
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