“京张铁路”的股票，王小虎手里有三十张。
那是去年冬天，厂里发年终红利时，会计笑眯眯推荐的：“王工，这铁路股票，稳赚！朝廷规划的，从北京到张家口，以后还要往北修。您想想，这得运多少煤、多少货？买了准没错！”
小虎不懂股票，但看厂里老师傅们都买了，陈铁山也买了五十张，就把大半积蓄投了进去。头两个月，股票真涨了，三十两银子买的，涨到四十五两。会计劝他卖，他想着等涨到五十两再说。
结果这一等，就等到了春天的大跌。
三月开春，本该是兵工厂最忙的时候。可今年怪了，订单一下子少了大半。小虎去问陈铁山，老工匠抽着闷烟，半天才说：“铁路公司……倒了三家。”
“倒了？”小虎没明白，“不是朝廷在修吗？”
“朝廷是规划，修路的是商人集资。”陈铁山把烟斗磕得啪啪响，“那些商人，有的拿着图纸就敢发股票，地都没征完呢。如今银子断了，路修了一半摆在那儿，股票就成了废纸。”
小虎心里咯噔一下。他想起自己那三十张股票，手心开始冒汗。
还没等他去交易所问，坏消息一个接一个传来。
先是上海那边，永昌纺织厂的女工小翠写信来，字歪歪扭扭：“李婶让我写信，厂里停工了。说是洋人的订单少了，仓库里的布堆成山，卖不出去。”
接着是广州十三行的朋友指信：“南洋的商船少了三成，货压着发不出去。银行在催贷款，好几个行主连夜跑了。”
最要命的是四月初八那天早上，小虎去银号取钱，想给娘寄生活费，却看见银号门口排了上百人的长队。挤挤攘攘，人人脸上都是慌的。
“怎么回事？”他问前头一个老汉。
老汉跺脚：“‘裕泰银号’昨晚倒了！掌柜的卷钱跑了！咱们存的银子，全打了水漂！”老汉说着哭起来，“那是我攒了十年，给儿子娶媳妇的钱啊……”
小虎心里一沉。他想起自己存钱的“通源银号”，拔腿就往那儿跑。还好，“通源”还开着门，但取钱的人也排到了街上。伙计扯着嗓子喊：“别挤！都有！都有！”
可那声音，虚得很。
紫禁城里，杨振华三天没合眼了。
奏折堆成小山，说的都是一件事：钱。
户部尚书跪在地上，老泪纵横：“陛下，
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