材料。普通黏土砖受不住高温和化学腐蚀，试了三次，炉衬全熔穿了，铁水流了一地。
徐光启想起祖父书里提过“白云石”，赶紧派人去湖北应城找。白云石运来，烧成熟料，混着焦油打成砖，砌炉再试——这回炉衬撑住了，可吹气又出问题。
气少了，杂质去不净，钢里全是气泡；气多了，铁水氧化过头，成了废渣。陈师傅带着徒弟们日夜守在炉前，看火焰颜色、听风声变化，一点点调。
最难的是温度。没测温仪，全凭经验。有次开炉，钢水看着成了，浇进模子却很快凝固，刨开一看，里面根本没熔透。陈师傅气得把铁钳摔地上：“这鬼炉子，比伺候祖宗还难！”
转机来得意外。
共和五十七年春，有个叫托马斯的英吉利传教士路过武汉，听说华夏大学在试新炼钢法，好奇来看。他围着转炉转了几圈，突然说：“我在苏格兰见过类似试验。他们往铁水里加一种叫‘镜铁矿’的东西，能帮助脱碳。”
徐光启如获至宝，详细问了配方。但照搬不行，中国的铁矿成分不同。又是三个月调试，终于，在共和五十七年六月的一个傍晚，第一炉合格的转炉钢炼成了。
开炉时，橘红色的钢水倾泻而出，浇进铸模，冷却后泛着青灰色的金属光泽。陈师傅用锤子敲试块，“当当”脆响，又用机床切削，火星均匀。他老泪纵横：“成了……真成了！这钢，比坩埚钢匀实，比熟铁硬朗！”
消息八百里加急送北平。杨振华回电只有四字：“速扩生产。”
转炉炼钢一成功，产量简直是蹿着往上走。
共和五十八年初，汉阳铁厂建起第一座五吨转炉，一炉出钢够造一门大炮。到年底，十座转炉立起来，年产钢从五万吨猛增到十二万吨。机器日夜轰鸣，钢水奔流不息。
变化是实实在在的。
最先受益的是兵工厂。共和五十九年，天津机器局用汉阳钢造出新式线膛炮，试射时，炮弹穿透三尺厚的土墙，施琅亲自验看，摸着炮管连声说：“好钢！这才是好钢！传令，海军所有新舰，主炮全换这种！”
铁路建设也加速了。原先铁轨用熟铁，软，跑两年就变形。换成钢轨后，武昌到长沙的铁路提前半年通车。火车司机老刘跑第一趟，回来兴奋地说：“钢轨平整，车跑起来
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