的那个清晨。当时她说：“这世道变了。”
是的，变了。变得让一个纺织女工的儿子，能在巴黎的学堂里，读着自己祖国逼退世界第一海军的新闻。
当晚，他给母亲写了很长很长的信。最后一句是：“娘，儿子一定学好机械，回去造更厉害的船。咱们中国的商船走到哪儿，咱们的兵舰就能护到哪儿——这话，儿子记下了。”
信寄出后，小虎站在宿舍窗前，望着东方。他仿佛能看见，万里之外，马六甲海峡的月光下，那些深灰色的铁甲舰正静静巡航。舰首的龙旗，在海风中猎猎作响。
而在上海，李秀英是从茶馆说书先生那儿听说这事的。说书先生拍着惊堂木，唾沫横飞：“只见那周提督一声令下，咱们的‘镇远号’轰隆一炮，贴着英夷的船头皮擦过去！那英夷船长吓得，差点尿了裤子！”
茶客们哄笑，叫好。
李秀英没笑，她默默算了算日子——儿子这封信，该在路上了吧？她忽然很想告诉小虎：娘虽然不懂什么海峡、什么舰队，但娘知道，咱们织的布、咱们造的机器、咱们修的铁路，还有咱们的兵舰能护住咱们的商船——这些事，是连在一起的。
就像她手里的线，一根一根，终于织成了一匹能遮风挡雨的布。