萧煜站了出来。他被降为郡王后，这还是第一次在朝堂上如此大声说话。
老皇帝看着这个曾经最宠爱的儿子，沉默良久。他的目光从萧煜的脸上移开，扫过满殿的大臣，又落回到萧煜身上。许久，他缓缓点了点头：
“准。”
萧煜意气风发。他站在点将台上，看着台下黑压压的八万大军，嘴角忍不住上扬。
而在永宁宫中，一切却是另一番景象。
“小宫女”孟沅正在学习研磨。她站在书案边，小手握着墨锭，在砚台里一圈一圈地转。可她毕竟年纪小，力道掌握不好，磨着磨着，墨汁就溅到了手上。她“哎呀”一声，正要去找帕子擦，手却被另一只温暖的手握住了。
萧执不知何时已经站在她身后。他握着她的手，带着她一起研磨，一圈，两圈，三圈，不急不缓，力道均匀。
他的声音从头顶传来，像在跟她叙述一个故事，语气平淡，仿佛说的不是军国大事，而是今天中午吃了什么。
“大长公主传来消息，镇北侯……其实早与鞑靼有往来。三皇子此战，必败。”
阿沅抬起头，眼睛睁得大大的：“必败？那……那八万大军怎么办？”
萧执没有回答，只是继续握着她的手研磨。过了好一会儿，他才说：“可惜了，那么多将士。”他顿了顿，望向北方，那里是雁门关的方向。他的眼神变得深远，仿佛能穿透层层宫墙，看到千里之外的沙场。“不过，阿执哥哥会想想办法。”
三个月后，北疆传来噩耗。
“陛下！三皇子……三皇子轻敌冒进，中了鞑靼埋伏！死伤无数……”他说不下去了，伏在地上，肩膀剧烈地颤抖。
原来，萧煜率军抵达雁门后，根本不听那些老将的劝告。他急于建功，急于洗刷之前的耻辱，便带着五千精兵出城追击一小股鞑靼骑兵。
追了三天三夜，追到了一处山谷。那山谷两边都是陡峭的山壁，只有一条窄窄的通道。他刚进去，两边山壁上便出现了无数鞑靼士兵，滚木、礌石、箭矢如雨点般落下。
幸亏副将拼死带兵相救，幸亏那八万大军没有全部跟进山谷。可即便如此，还是折损了两万人马。萧煜耳朵缺了一半，狼狈逃回雁门。
消息传来，满朝震惊。有人骂萧煜愚蠢，有人哭那两万将士，有人担心鞑靼人会不会乘胜追击
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