1845年9月18日午后，奎松城南五公里处。
“轰轰轰轰！”
四声沉闷的轰鸣撕裂了圣胡安河畔的宁静。实心铁弹裹挟着浓烟从石桥北岸的阵地飞出，砸在桥面上激起碎石与尘土。婆罗洲军团马尼拉派遣团尖兵连的第一次试探性冲锋，在这突如其来的炮击下被迫中断。
尖兵连长匍匐在河岸土坡后，泥土的腥味混着火药气息钻进鼻腔。他举起望远镜，视线越过十五米宽的河面；那是圣胡安河的一条支流，水深而急，河面上唯一通道便是那座古老的石桥。
桥是典型的明式拱桥形制，双拱结构，桥面可容两辆马车并行。石材接缝处的糯米灰浆已经泛出岁月的青黑色，栏杆上雕刻的莲花纹样虽被风雨侵蚀，仍能看出华人工匠的手艺。这座至少二百年历史的石桥，此刻成了通往奎松城的咽喉要道。
“向团长报告，敌人在桥东设防，配有火炮。”
消息传回时，派遣团团长陈海生正摊开那张华商秘密绘制的地图。他的手指在石桥位置停住，又向上游划去；绕行需要多走十多公里，且地形更为复杂。
“走，去看看。”
陈海生抓起望远镜跳上越野车。三分钟后，他已站在前沿观察点。
望远镜里，桥北阵地的布防清晰可见：一个整编团的西班牙守军约八百人，沿河岸构筑了简易工事。最具威胁的是部署在阵地中央的四门六磅青铜前膛炮。这些火炮被安置在半圆形的土木掩体后，只露出黑洞洞的炮口，炮身两侧堆放着沙袋和圆木。
炮兵阵地后方，八个步兵方阵整齐排列，每阵约百人。士兵们穿着褪色的殖民军制服，燧发枪上的刺刀在午后的阳光下泛着冷光。
“敌人的指挥官不简单。”陈海生放下望远镜，对身旁的参谋说，“他把阵地设在距桥八百米处，这是他们青铜炮的最大有效射程。既能封锁桥面，又自以为超出了步枪射程。”
参谋皱眉：“他们怎么知道我们步枪的射程？”
“往来商人嘴里传出去的。”陈海生冷笑，“但他们可能只知道‘很远’，不知道具体参数。更不知道我们的火炮……”
他没有说完，目光已经落在阵地上那些完全暴露的步兵方阵和炮位上。
在绝对的技术代差面前，任何基于旧经验的战术布置都显得可笑而脆弱。
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