次日，皇宫，养心殿。
殿内依旧弥漫着浓浓的药味和炭火气，整个暖阁也被地龙烘得如同盛夏。
可即便如此，半靠在御榻上的老皇帝身上依旧盖着厚厚的明黄色锦被，只露出一个消瘦的肩膀和苍白得没有血色的脸。
只有那双半阖着的眼睛，偶尔睁开一丝缝隙时，眼底深处那抹属于帝王的锐利和冰冷，才让人想起，这具看似油尽灯枯的躯壳里，住着的依然是大雍的皇帝。
御案上，整齐地摆放着几摞厚厚的卷宗。最上面一本，封皮上写着“三司会审并靖安司密查案卷汇总”。
大太监刘瑾屏息静气地侍立在一侧的阴影里，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放到最轻，仿佛自己不存在。
殿内静得可怕，只有角落铜漏滴水的单调声响，和皇帝偶尔压抑的、从胸腔深处挤出来的闷咳。
许久，皇帝终于动了。
他伸出那只枯瘦如柴、布满老年斑的手，手指微微颤抖着，却缓慢地，翻开了最上面那本卷宗的封皮。
纸张摩擦，发出沙沙的轻响，在这寂静中格外清晰。
他一页一页，看得很慢。
昏黄的目光扫过那些冰冷客观的文字陈述，扫过那些触目惊心的数字，扫过按着暗红色血手印的口供，扫过条理清晰、往来分明的账目副本……
李阁老及其门生故吏，如何利用首辅职权，卖官鬻爵，贪墨河工、盐税巨款；如何与两淮、浙江等地豪强、盐枭勾结，把持地方盐铁专卖，鱼肉百姓，中饱私囊。
如何暗中扶持二皇子，输送利益，在朝中结党营私，排除异己，打压太子，甚至……在东南倭患之事上，与倭寇暗通款曲……
二皇子如何收受李阁老一系及地方商贾巨额贿赂，如何利用其母荣贵妃外戚家族和门下官员，暗中经营钱庄、货栈，敛财无数，富可敌国。
如何与李阁老紧密勾结，在吏部、兵部、户部安插亲信，把持官员升迁、军职补缺、钱粮调拨。多次在朝中攻讦太子，散布流言，企图动摇储位……
卷宗里还附了几封密信抄本，字迹虽经掩饰，但语气口吻，与二皇子平日奏对风格颇有相似之处。
信中多有对朝政的“不满”，对太子“庸碌”的“痛心”，以及隐晦的“取而代之”的野望。
皇帝的目光在这些字句
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