利亚！他们要远征东方，顾不上我们！这是荷兰崛起的最好机会！”
他展开一份文件：“大明承诺，只要荷兰在欧陆议会上反对远征，就开放宁波、福州、泉州三港给荷兰商人，关税降低两成，并且……授予荷兰东印度公司‘最惠国待遇’。”
大厅里“嗡”地一声。
最惠国待遇！这意味着荷兰商人将获得比西班牙、葡萄牙更优惠的条件，在东方贸易中占据绝对优势。
“而且，”德弗里斯补充，“大明还暗示，如果荷兰愿意……可以私下提供一批优质生丝和瓷器的‘独家采购权’。”
这下连范德海登都不说话了。
生丝、瓷器，这是欧洲最抢手的硬通货。谁能垄断货源，谁就能掌控整个欧陆的奢侈品市场。
投票结果很快出来：十四票赞成，三票反对。
荷兰，倒向大明了。
伦敦，白厅宫。
英国国王查理一世的日子也不好过。这位斯图亚特王朝的第二位君主，此刻正被两件事困扰：一是议会那帮清教徒天天跟他吵钱，二是……桌上这封来自东方的密信。
信是英国东印度公司总代表霍金斯从广州发回的，用的是只有王室能看懂的密码。内容很直白：
“大明摄政王苏惟瑾承诺：若英国在远征军中保持中立，大明将向英国出售六门‘简化版’后装线膛炮，并提供全套操作手册。此外，开放广州、厦门两港为英国专属贸易区，期限二十年。”
查理一世咽了口唾沫。
后装线膛炮！他听说过这玩意儿——据说射程比现有火炮远五成，精度高三倍。西班牙人做梦都想要的技术。
而专属贸易区……这意味着英国将第一次在东方拥有自己的据点，不必再通过荷兰或葡萄牙中转。
“陛下，”枢密大臣托马斯·温特沃斯低声道，“西班牙是我们的老对手。如果他们的远征成功，掌控了东方贸易，那英国的海上霸权……就彻底没戏了。”
查理一世当然明白。自从伊丽莎白女王时代击败西班牙无敌舰队后，英国就一直想取代西班牙成为海上霸主。如果让西班牙在东方得手……
“回复霍金斯。”查理一世下定决心，“英国将保持‘善意中立’。另外，让我们在朴茨茅斯的船厂‘不小心’泄露几份老式舰炮图纸给大明商人——记住，要‘不小心’。”
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