唐若雪接到朕那“彻查”二字的朱批后，便如得尚方宝剑，再无犹豫。她心知此事干系重大，牵一发而动全身，若贸然大张旗鼓，必打草惊蛇。于是，她将随行的“暗蜂”好手分为数队，悄无声息地潜入江州及周边府县，暗中寻访那些被害御史、小吏的家属与旧仆。有人已被迫流落他乡，有人则缄口不言，生怕惹祸上身。但在“暗蜂”耐心而缜密的劝导下，零碎的记忆与隐秘的传闻，终于一点点浮现。
与此同时，唐若雪亲自坐镇驿馆，重新调阅了近十年来江南各州府的卷宗，尤其是涉及河工、税赋及土地兼并的旧案。那些尘封的案牍中，夹带着褪色的勘验记录、被篡改的账目，以及几封措辞含糊却暗藏惊惧的奏报。
线索如抽丝剥茧，渐渐汇聚到一个惊人的焦点——所有被害者，生前最后追查的竟是同一件事：江州乃至整个江南道的“堰捐”亏空案。
所谓“堰捐”，乃是朝廷为保江南水网安澜而特设的专项款项，每年从国库拨出巨额银两，用以修缮堤坝、疏浚河道。这笔钱本应涓滴用于民，却在近十年来，随着江南水患愈发频繁、堤坝屡修屡溃，渐渐显露出不祥的端倪。几位被害官员在密报中直指：“堰捐”银两被层层截留，从州府到县衙，从衙役到胥吏，无不染指。更令人心惊的是，这条利益链的源头，隐隐指向了当年的江州刺史——一个如今已位居高位、权倾一方的人物。
唐若雪翻阅着这些血淋淋的线索，指尖微凉。她明白，这不仅是一桩贪腐案，更是一场牵动江南政局的风暴。若不连根拔起，朝廷的威信将荡然无存，而百姓的生计也将继续被吞噬在水患与饥馑之中。
唐若雪将调查重点转向如今的刺史府和负责河工的衙门。她以查验赈灾款项、巡视河工为名，频频出入，明察暗访。新任的江州刺史是朕登基后提拔的寒门官员，倒是配合，但其下属那些盘踞多年的胥吏老油条，却是阳奉阴违，百般搪塞，账目做得滴水不漏，一时难以找到破绽。
然而，唐若雪心细如发。她发现，凡涉及某些特定年份、由特定几家商号承建的堤坝工程，账目便格外“干净”，验收记录完美无瑕，但实地勘察，那些堤坝却往往是垮得最快的。而那几家商号，背
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