雨丝斜织，将榆林巷的青石板路润成墨色。夏简兮端着捣药钵，指尖因用力微微发白，草药辛辣的气息混着潮气钻进鼻腔。户部小吏那句“五年前的陈粮账目”在她脑中反复碾磨，如同杵臼里的药草，渐渐析出苦涩的汁液。
五年前。正是父亲夏明远调任兵部武库司郎中的第二年，也是北境军械供应开始出现“次品”的起始之年。若粮草与军械的贪墨手法同出一辙，那便不是某个官员的偶然失职，而是贯穿后勤体系的系统性侵蚀。曹党深耕朝堂数十年，树大根深，但越是盘根错节的体系，越可能在某处存在因利益不均而产生的裂痕。
那位“病故”的押运官家属得了丰厚抚恤——这不合常理。按大齐律，官员病故的抚恤虽有定例，但绝不会丰厚到引人议论。除非，那不是抚恤，而是封口费。
夏简兮将捣好的药末细细筛过，心中已有计较。她需要找到一个能将“陈粮账目异常”与“押运官之死”联系起来的契机，并将这个契机，以看似意外的方式，递到正在核查此事的杜御史手中。
三日后，机会悄然而至。
刘大夫接到西城永平坊一位老主顾的急请，说是家中老夫人旧疾复发。永平坊靠近户部官员聚居的椿树胡同，刘大夫收拾药箱时随口道：“阿简，你随我去一趟。老夫人痰喘之症需用三子养亲汤，你路上帮我备好药材，到了便可煎煮。”
夏简兮应下，心中微动。永平坊……若她没记错，那位“病故”押运官的遗孀，似乎就住在永平坊相邻的安仁坊。两坊之间仅隔一条小巷，常有摊贩往来。
马车辘辘而行。夏简兮透过帘缝观察街景，将沿途药铺、茶肆、货行的位置默记于心。快到永平坊时，她忽然低声惊呼：“先生，方才路过那家‘仁济堂’，我看到他们门口晒着的茯苓似乎有些霉变……要不要提醒一声？”
刘大夫闻言掀帘看去，果然见一家药铺门前摊晒的药材色泽有异，皱眉道：“茯苓最忌受潮霉变，用了会伤人。停车，我下去看看。”
这正是夏简兮计算好的。仁济堂位于永平坊与安仁坊交界处，站在门口，能看见斜对面安仁坊巷口那棵老槐树——据她前几日从邻里闲谈中拼凑的信息，押运官遗孀柳氏常在槐树下摆个针线摊贴补家用。
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