四大世家的官员垂目不语，心底却各自盘算：长江走不通，还有淮河可绕；淮南三郡既已归吴，走私路线反倒多了条捷径，江面封了也无妨。
孙权未必不知他们心中所想，即便猜透，也只能装作不知，撕破脸对谁都没好处。
毕竟各家手中握有私兵，真翻起脸来，吃亏的只会是他自己。
宫中朝会仍在继续，一年一度的政事梳理，少说也要耗去大半日。
而城中步府此刻早已人声鼎沸、车马齐备。
“抓紧出发！除干粮外，其余一概不带！”步协在院中厉声催促，“此行若成，荣华富贵享用不尽！”
众人闻令而动，轻装简从，直奔城外码头。
到了渡口，这么多人一齐登船，值守士卒自然上前盘查。
步协迎上前去，朗声道：“步骘家眷，奉吴王之命，举族返乡祭祖。若有疑虑，可即刻上报核实。”
士卒恪尽职守，当即飞报宫中。
彼时孙权正在主持大朝会，底下人火速禀明，很快得了明确答复。
既有吴王亲口应允，一切自是畅通无阻。
“放行。”守卫不再拦阻。
一家老小陆续登船，连同随行仆役，看上去不过是大户人家出行省亲，守军毫无戒备。
船离岸后，并未直驶对岸，而是缓缓溯流而上，驶向油水方向。
只因上游便是濡须口，由此可入巢湖，再经水路直抵合肥。
走这条路，下船后便可就近登岸，省去陆路跋涉之苦。
若直接横渡，靠岸后再走陆路，反倒多费许多脚力。
当然，按常理，步家祭祖最优路径应是顺流而下，由广陵北上，经邗沟直达淮阴，那正是魏延、邓艾先前所走的旧道。
可这些守卒与船夫，哪会细究步家究竟要去哪儿祭祖？
步协只说去合肥，船夫便依令调头向上游驶去。
船只驶入濡须口，步协突然逼近船长，寒光一闪，匕首已刺入对方胸膛。
这猝不及防的一击，惊得满船水手齐齐倒吸一口冷气。
步家子弟迅速拔出短刃，或持匕首、或握短剑，将甲板各处牢牢控住。
步骘一身粗布短打，从容自舱中踱出，目光沉静，声音低而有力：“船继续向上游行进，否则，就跳江喂鱼。”
刀锋抵喉，性命悬于一线，水手们只得咬紧牙关，硬着头皮撑篙摇
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