卢秀才被周围人轮番反驳，脸面挂不住，一股好胜心气涌上来，干脆当场开出赌局，打算一句话压下所有闲话。
“在下卢可行，土生土长长沙本地人，在这片茶坊圈子里说话向来算数、讲得起信誉！
既然诸位都不信岳麓能出解元，那我今天当众设赌！
我出十两银子，押本届解元落在岳麓书院！谁要是不服气，只需要掏出五两银子，就能跟我对赌，有胆子下注的尽管站出来！”
十两、五两都不是零碎小钱，大半寒窗苦读的穷士子根本拿不出这么大一笔闲钱来赌。
满屋子人只凑在一起看热闹，你看看我、我看看你，没人敢出头接下赌注，场面僵在半空。
就在大伙都以为这场赌局就此冷场收场时，一旁忽然传来一阵爽朗的笑声。
众人齐刷刷转头望过去，张兴一眼认出是自己同舍的赵砚之，他手摇折扇，步子闲散从容，慢悠悠走了过来。
张兴心里还暗自纳闷：这人前些日子回湘潭探亲，按他往日性子，回来之后本该一头扎去百花楼，找相熟的红颜知己闲谈所谓“明史”，怎么反倒跑到这茶馆凑热闹来了？
赵砚之目光一扫，很快瞧见缩在角落喝茶的张兴、谢明轩一行人，抬手笑着打了个招呼，紧跟着转头看向意气张扬的卢可行，高声开口：
“卢兄这赌局开得倒是爽快，你出十两赌岳麓，旁人只出五两就能入局，摆明是划算买卖，偏偏一屋子人只敢看热闹，没一个敢下场。
既然没人接，那这一局，我赵砚之应下了！
赵某是十分看好城南书院的张兴张公子夺魁的！”
张兴听到对着赵砚之接下赌局，苦笑不已。
回程路上，张兴有点无奈地对赵砚之说：“砚舟兄，你就对小弟这么有信心？你要是输了赌局可不能怪小弟。”
赵砚之哈哈一笑：“输了当然不会怪你，子盛兄，别人不了解你，作为舍友我还不了解你吗，我至少有八成胜率，八成！”
贡院外头士子流言四起、打赌争魁，贡院里面，主考温伯年、副主考萧秉正连同二十位同房考官，正围着五经魁归属吵得面红耳赤、争论不休。
二十房考官按本经分门各抒己见，吵得此起彼伏。
整本五经里，报考《礼记》的考生最少，总共才四百人来人，
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