第一批按牌找屋的，是三个外县寒门考生。他们原本住在贵客栈，一晚三十文，三个人挤一间还要另付灯油。看完牌后，转去了王家通铺。王家媳妇当场带人回去，临走前还冲温初一使了个眼色，像是怕她反悔。
温初一没反悔。她只对宋秋娘道：“记一笔，王家今日领三人，通铺十文。”
宋秋娘问：“这也记？”
“记。”温初一道，“我这牌都挂出去了，也得知道有没有人照牌走。”
傍晚前，黄三娘家也来了两个考生。一个要单间，一个要通铺，都是看牌来的。黄三娘收钱时，脸上那点不情愿已经淡了许多。
吴老二站在巷口看着，脸黑得能刮锅底。
“这不是坏规矩么？”他冷声道，“从前赁屋凭各家本事，如今都挂出来，谁还肯住好屋？”
温初一正好来南巷送饭团，听见这话，停下脚步。
“你的好屋怕人看价？”
“我家的自然是顶顶好的屋。”
“那写出来呗。”
吴老二冷笑：“我凭什么让你写？”
“就凭你想从我这获客源，赚钱。”温初一说。
围观的人噗地笑了。
吴老二脸色更难看，甩袖进门。
温初一看着那扇合上的门，心里反倒没松下来。这价钱写出来也只是第一步。
傍晚，温初一把赁屋牌取下来，抱进屋里，仔仔细细擦去白日沾上的灰。
薛砚青正在准备四场入试的考篮。笔墨、水注、干粮，一样一样都排得清楚。温初一坐到桌边时，还把赁屋牌往自己膝上一搁，像抱着一只刚从外头打完仗回来的木盾。
薛砚青看见她：“今日顺利么？”
“还算顺利。”温初一道，“王家那间潮屋有人定了，黄三娘也收了两份押钱。但你没看到那吴老二气得像没蒸熟的馒头。”
薛砚青笑了：“这叫顺利？”
“可我觉得还有事。”她把牌靠在墙边，“价钱写出来后，他们就不能装作没说过。但若有人半夜撕牌呢？若考生住了没过四场，回来赖屋不好呢？”
薛砚青把考篮盖上：“牌不是写完便罢了。”
“嗯。”温初一看向他，“也要有人守着才好。”
“你这牌也要有人信。”
两人对视一眼。
窗外热
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