“这个是题。”
笔尖没有碰到她，温初一的掌心却像沾了墨。她忙把手收回去。
“今日先挣钱吧。”
棚下笑声刚热起来，一道清冷的声音从檐外落进来。
“听说温家茶摊会押题？”
许原白站在灯影边上。
他衣裳干净，腰间玉色佩环压着青衫，眉眼清高。他站在棚外，先看木牌，再看旧桌，最后目光落到温初一身上。几个书生都认出他了。
寒逢春小声说：“许原白。”
温初一把茶碗擦干净，放到旧桌正中。
“敢开。”她说，“许相公坐么？”
许原白看了眼矮凳：“我就来问一句话。”
温初一顺手把小碟摆出来：“坐下三文茶钱。只站着问一句，便收一文吧。”
寒逢春差点把汤喷出来。
许原白眉梢动了一下：“站也收？”
“你站在这儿，别人就要看你。看你就少买汤。”温初一看着那只小碟，“一文，不多。”
许原白看了她片刻，从袖中取出一文钱，放进小碟。
许原白道：“温娘子既开题路茶时，今晚讲哪一道题？”
温初一道：“先不讲题，先你今日早上吃了什么？”
许原白皱眉：“这与策论何干？”
温初一指了指茶碗：“一文只够问一句。你若要我答第二句，得坐下听。”
许原白脸色淡了些，到底坐下，取出两文补进小碟。
许原白垂眼：“粳米粥，蒸糕，酱瓜。”
温初一点点头，又看向角落里的方有岳：“你呢？”
方有岳手指按住袖中纸页：“昨夜剩的冷饼，早上就热水咽了。”
温初一把一碗热汤放到他手边：“先喝一口。”
“同是考生，早上落进肚里的东西就差这么多。先生若问民生，文章里总不能人人都端着蒸糕说话。”
许原白目光落在方有岳那碗汤上。温初一把锅盖揭开，米香扑出来。
“我虽不懂经义。可我晓得，米价涨一文，有人少一碟点心，有人就要把晚饭往后挪。你文章若只写百姓安乐，读卷先生看着也饿。”
许原白终于开口：“温娘子这话，却仍是灶边见识。”
薛砚青把笔放下。
他没有抢话，只把桌上的文章往温初一那边推了半寸
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