旨意传出，大明这部庞大的战争机器迅速调整了运转的方向。
交趾的撤军有条不紊地进行。
那些在热带丛林中饱受瘴气与游击战折磨的大明将士，得知终于可以撤回故土，皆是喜极而泣。
而远在交趾的叛军首领黎利，看着明军浩浩荡荡地撤出城池，退守边关，心中大喜过望。
只当是大明朝国力不济，认输退让了。
他立刻在升龙府登基称王，大肆封赏手下将领，沉浸在一片复国的狂欢之中。
殊不知，一张无形的绞肉机巨网，已然在交趾的国境线上悄然收拢。
三个月后，初夏。
京师的太学碑林前，人头攒动。
大运河的首段清淤工程已然告一段落。
那些捐资修学，包揽河道工程的商贾们，终于等来了他们期盼已久的荣耀时刻。
顾延年今日换了一身闲适的青色直裰，并未穿那件惹眼的紫红色蟒袍。
只带着内廷总管令狐安，如同寻常的富家翁一般，在碑林中闲庭信步。
新建的太学门前，数十座高大的汉白玉石碑静静矗立。
最外层的一排，密密麻麻地刻着那些捐资商贾的名字与籍贯。
许多商贾带着家族子弟，站在自家的功德碑前，激动得涕泪横流。
他们抚摸着那冰冷的石碑，仿佛摸到了家族跨越阶层的金钥匙。
“东家，您看，咱们的名字刻在上面了！太学里的教习说了，少爷明日便可入学旁听！”
一名商铺掌柜指着碑文，对着身旁的富商欢呼。
富商抹着眼泪，连连点头。
“祖宗保佑！祖宗保佑啊！这银子花得值！真该给顾首辅立个长生牌位！”
顾延年听着不远处的欢呼，神色恬淡，并未驻足。
而是继续向碑林的深处走去。
走到最核心，最靠近太学正门的第一排石碑前，喧闹声渐渐远去。
取而代之的是一片庄严肃穆。
这一排石碑，比外围的要高出三尺，碑座上雕刻着张牙舞爪的嘲风与睚眦。
石碑之上，没有那些豪商巨贾的名字。
只有一排排冰冷却重若千钧的字迹。
“大明安远侯柳升，宣德二年战殁于交趾，以身殉国。”
“大明宣府左卫百户王铁柱，洪熙三年戍边力战鞑靼而亡，年二十四。”
“大明……”
这上面刻着的，全是为了
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