永乐九年，春。
大军凯旋的余热早已散去，金陵城外的柳树又添了新绿。
永乐帝朱棣的雄心壮志并未因斡难河的捷报而停歇。
反倒如烈火烹油般愈发炽盛。
这一次，他的目光越过了长江，越过了中原。
直指北方的北平。
那才是他的龙兴之地，也是他心中真正的大明都城。
要迁都，便要保证百万漕粮能够顺畅北上。
然而，元末战乱加上多年失修。
山东境内的会通河段早已淤塞不堪，粮船根本无法通行。
朱棣一声令下，工部尚书宋礼奉命前去疏浚运河。
这疏浚运河的差事看似落在工部头上。
但背后征调几十万民夫，筹措海量钱粮的重担，再一次毫无悬念地砸在了太子朱高炽的肩上。
文华殿内，朱高炽斜倚在铺着软垫的宝座上，眉头紧锁。
他那宽大的常服此刻显得有些空荡。
连日来的熬夜理政，让这位本就忧思极重的太子又清瘦了一圈。
“三十万民夫的口粮，山东布政使司叫苦连天，户部的银库里跑老鼠……父皇这是要把孤放在火上烤啊。”
朱高炽揉着发胀的眉心，长长地叹了一口气。
大殿内伺候的太监和宫女们皆是噤若寒蝉，连呼吸都压到了极轻。
朱高炽烦躁地翻了两本奏折，便再也看不下去了。
他站起身，负着手，漫无目的地在殿内踱步。
不知不觉间，竟走到了偏殿。
偏殿的角落里，顾延年正端坐于书案前。
他的面前是一摞半尺高的工部卷宗，但他此刻的心思显然不在卷宗上。
书案旁边，一只小巧的紫砂泥炉正咕嘟咕嘟地冒着热气。
一股混合着八角、桂皮、茶叶与酱油的醇厚香气，正一丝一缕地在空气中氤氲开来。
这是顾延年闲来无事，用精准把控火候，熬煮的一锅茶叶蛋。
听见脚步声，顾延年抬起头，见是朱高炽，便欲起身行礼。
“罢了罢了，顾录事免礼，孤就是随便走走。”
朱高炽摆了摆手，顺势在顾延年对面的一张酸枝木圈椅上坐下。
目光却不由自主地被那紫砂泥炉吸引了过去。
“你这煮的又是何物？这香气倒是有几分安神之效。”
顾延年神色从容，拿起一旁的湿帕子垫着手，将泥炉的盖子掀开一角。
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