邢台临城县以西，有一处古老的隘口，名曰野狐冈。
这个名字从唐代便已流传至今，太行山东麓的余脉在此处缓缓收束，留下一道绵延十八里的山谷，两侧山势并不陡峭，却林木蓊郁，秋深时节，满山黄栌与松柏交织成一片斑斓的色彩。谷底是一条蜿蜒的土路，路面被往来车马踩踏得坚实平坦，两侧草丛中依稀可见更古老的石基遗迹——那是唐宋驿道的旧基，千百年来，无数商旅、军士、信使从此经过，将这条山谷踩成了沟通山西与河北的孔道之一。
宣和四年九月二十日，未时。
在隆兴寺祈福三日后的茂德帝姬车驾，自真定南返，缓缓抵达西野狐冈谷口。
秋日天高，山风微凉。
可扈行都统制、殿前司天武军四厢都指挥使陆怀安，站在中军车驾之侧，望着谷道两旁那一片片沉沉山林，眉头却一点点皱了起来。
他年近四旬，身形高大精悍，久在军中，肤色微黑，鼻直口阔，眉目间自有一股常年披甲带兵之人的沉稳之气。东京禁军中，人人都知道陆怀安行事谨慎，最不喜冒进，也正因如此，官家这回才放心将护送帝姬的差事交到他手里。
来时，这条路平安无事。
可平安无事，从来都不意味着回程也会无事。
陆怀安抬眼看了看两侧山坡，忽然沉声下令：
“传令下去，骑兵分护两翼，前军改跑步前进，全队提速，尽快过谷！”
军令一下，立刻层层传开。
原本排布整齐的护送队伍顿时加快了速度。前头禁军甲士迈步疾行，辇车与随行宫人、内侍也都随之提速，左右护卫骑兵策马贴近道路两侧，护着中军车驾沿谷道快速前压。
人马一动，队列自然被山道拉长。
长龙一般的皇家仪仗，顺着十八里谷道一点点向深处延伸进去。
陆怀安勒马随在中军左近，右手始终按在刀柄之上，目光一刻也未离开过两侧林坡。
他总觉得，这地方太静了。
静得有些过头。
待整支队伍踏入谷中约莫六里之地时，异变骤起。
只听两侧缓坡之上陡然一阵轰响，原本蛰伏多时的匪众竟在同一时间发难。大片滚木、礌石被人从坡上猛地推落下来，顺着山势一路翻滚，带着沉闷而可怖的轰鸣声，直朝谷道两翼砸去。
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