话说贾瑕随着黄庆田走进扬州守备军营，只见营中甲兵列队，旌旗招展，一派肃杀之气。中军大帐前早有人通报进去，扬州守备任时礼闻讯，连忙整衣出迎。
任时礼四十来岁，生得虎背熊腰，一张方脸晒得黝黑，一看便是行伍出身。他原是京营的游击将军，因与贾家有些旧交——当年曾在贾代善帐下听令——这才外放到扬州做了守备。见了黄庆田，任时礼拱手道：“黄大人，什么风把您吹到我这粗鄙之地来了？”
黄庆田也不客套，开门见山道：“任守备，本官奉旨稽查盐务，现有一伙私盐贩子聚众抗拒，需借你营中兵马一用，望守备大人协助。”
任时礼听了，眉头一皱，面露难色：“黄大人，不是末将推脱。守备营的职责是守城防寇，缉拿私盐是盐业衙门的差事，末将不敢越俎代庖。况且未经兵部调令，擅自出兵，这可是大罪。”
黄庆田从袖中取出一卷明黄圣旨，展开朗声念道：“奉天承运皇帝诏曰：江南盐务废弛，私枭横行，着江南巡按御史黄庆田全权处理一应事务，各地衙门不得推诿，违者以抗旨论。钦此。”
任时礼听完，脸色微变，却仍迟疑道：“黄大人，圣旨虽如此说，可末将毕竟有守土之责……若无兵部公文，这兵实在不好调。”
黄庆田面色一沉，正要再说，贾瑕却已走上前来。他不慌不忙，将腰间那把御赐雁翎刀摘下，双手捧着，往任时礼面前一送，朗声道：“任大人，此刀乃陛下亲赐，见刀如见君。您若再推辞，便是抗旨不遵了。”
任时礼一怔，目光落在那把刀上。刀鞘上镶着宝石，刀柄上缠着金丝，确是宫中之物。他抬起头，仔细打量了贾瑕一眼，忽道：“这位小公子是……”
贾瑕道：“晚辈贾瑕，荣国府贾赦之子。家父常提起任大人，说您当年在祖父帐下，是一员虎将。”
任时礼听了这话，眼中顿时多了几分亲近。他仔细看了看贾瑕的眉眼，忽地眼眶微红，叹道：“像，真像。老太爷当年……”他顿了顿，将感慨压下去，抱拳道，“既是老太爷的孙子，又带着御赐宝刀，末将岂敢再推辞？来人！点兵！”
话音刚落，旁边一个副官站了出来，拱手道：“大人，不可！此事干系重大，若是上
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