间的佩刀已经换了第三根皮绳。他犹豫了一会儿，最终还是掀开帐帘走了进去。
“陛下，臣有一事相求。”
曹叡正坐在案后翻看一卷采矿进度的报告。他放下帛书，抬起头来，看着马岱那张被海风和日头磨得粗糙的面孔，沉默了片刻，然后开口：“你说。”
“臣想留在这里。”马岱的声音不高不低，却带着一种被反复掂量过的笃定，“九州岛的金银矿，需要有人盯着。矿工队里常有暴动，看守的士卒也需要有人调度。臣愿意留下，替陛下守着这些矿，直到它们被采空为止。”
曹叡没有立刻回答。他站起身来，走到帐帘边，掀开一角，望着远处那座被夜色笼罩的海岸线。
海风从远处吹来，裹着咸腥的水汽和矿洞里飘出的硫磺味，拂过他玄色衣袍的下摆。
曹叡转过身来，看着马岱那张被海风吹得棱角分明的脸，内心在纠结到底要不要告诉他真相。
曹叡挣扎了许久，最后还是放弃了，留着让马岱自己去发现吧。
一念至此，曹叡这才点了点头：“好。朕答应你。留五千兵马给你，再从九州岛各矿点设都护府，你为第一任都护。粮草辎重，每年从登州港运来，由水师护送。”
马岱拱手应道：“臣领旨。”