“拿着钱，带娃买两件新棉袄。过了年，把娃送去大帅刚设的公立学堂，管顿午饭。”
士兵说完，压了压头顶的钢盔帽檐，转身端着步枪跨出院门。
老徐赶紧收起册子跟上。
“下一户，东头巷子尾的老瞎子家！”
……
燕州城，督办府书房。
“噼里啪啦！啪！”
紫檀木书桌上，算盘珠子被拨弄得残影连连。
原黑水城知府衙门的王师爷，如今燕州卫戍军的度支总办，正拿着一杆吸满红墨的毛笔，在厚厚的账册上疯狂勾画。他额头上布满细密的汗珠，连去拿毛巾擦一把的功夫都没有，汗水顺着眼角滴在纸面上，晕开一团红色的墨迹。
周维钧靠在牛皮椅上，手里夹着一支香烟，听着算盘的撞击声。
李虎臣站在窗前，单手按着腰间的枪套，看着窗外往来运送物资的军车。
“大……大帅。”
王师爷终于停下手里拨弄的算盘，咽了口干涩的唾沫。他双手捧着账册，走到周维钧面前，声音发颤。
“账上的活钱，快见底了。”
周维钧没有接账本，只是吐出一口青烟。
“裴寂那老狐狸回京，直接提走了五百万两！那是咱们从郑家和各路贪官地窖里抄出来的大头啊！”
王师爷指着账册上的红色赤字，急得直拍大腿，“大青沟的兵工厂虽然通了电，造子弹的黄铜、炼钢的煤铁，全得拿现银去跟关外的商帮走私买进来！那条铁路更是个无底洞，一万多号劳工，每天光是嚼谷就是个天文数字！”
王师爷翻过一页，手指重重戳在最新的拨款单上。
“最要命的，是这几天大帅您下的安民令！免了全燕州的苛捐杂税不说，还要给城内城外的孤寡老弱发年例！五十斤白面、三块大洋！燕州光是造册的贫户就有三万家！这发出去的哪是面，这是咱们卫戍军的命根子啊！”
在旧时代的军阀逻辑里，养兵就是抢钱。
南边那些州牧总督，为了养手底下的几万私兵，哪个不是把老百姓的骨髓都敲出来吸干？什么“开门税”、“粪税”，甚至连老百姓挑水都得交钱。只要军饷给足，谁管老百姓饿死几个？
可周维钧偏偏反着来。不仅严禁士兵抢掠，还把成吨的粮食和白银往外白送。
“大帅。”
李虎臣
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