次日,正午。
肆虐了三天的大雪终于停歇。冬日的阳光撕开云层,洒在燕州城外的冻土上,刺得人睁不开眼。
燕州北门,沉重的包铁城门发出令人牙酸的摩擦声,向两侧轰然洞开。
“当——!当——!当——!”
十二面开道铜锣齐齐敲响,震碎了城门洞里的冰棱。
两队手持马鞭的督办府亲兵率先纵马而出,强行驱散了官道两侧围观的流民。紧接着,四面绣着张牙舞爪飞熊图案的杏黄大旗迎风招展,旗杆顶端的红缨在寒风中猎猎作响。
这是独属于燕州督办的顶级排场。
十六名膀大腰圆的轿夫,穿着统一的青色号衣,赤着粗壮的胳膊,扛起一顶巨大的紫檀木八抬大轿,踩着整齐的步点跨出城门。轿顶镶嵌着拳头大小的铜制宝顶,四角垂挂着明黄色的流苏。
郑国勋端坐在轿厢内。
他今日穿了一身崭新的正三品武官常服,胸前绣着栩栩如生的豹子补子。头顶官帽,腰悬御赐的鲨鱼皮长刀。双手平放在膝盖上,腰背挺得笔直。
那份用来弹劾周维钧、置其于死地的折子,正安安静静地揣在他的袖兜里。
大轿后方,是长达百米的官员仪仗。
白山城知府刘宗元、烈风城镇守使赵铁柱,以及燕州城内所有五品以上的文武官员,足足有四五十号人。他们或是骑着高头大马,或是坐着双人小轿,紧紧跟在督办的大轿后面。
这群平时在各自地盘上作威作福的土皇帝,此刻一个个脸色铁青。
他们身上裹着厚重的貂皮、狐裘,官帽压得极低,缩着脖子。北风吹在脸上像刀割一样,但他们没一个人敢出声抱怨。
所有人都知道,今天这趟火车站之行,根本不是什么迎接钦差的太平差事,而是跟着郑国勋去蹚雷的。周维钧那个杀人不眨眼的疯子马上也会到,真要在那空旷的站台上交了火,他们这些穿着绸缎的官老爷,就是最显眼的活靶子。
仪仗队碾着积雪,向着城北三里外的燕州火车站缓缓挪动。
……
火车站外围。
为了保证今日的“杀局”不被周维钧城外的大军直接掀翻,郑国勋昨夜就下达了死命令。燕州守备统领胡万山,带着足足两个团的兵力,提前一步接管了火车站周边的防务。
胡万山骑在一匹
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