从心里拿出来，丢掉了。她对自己说：我不再想他了。
第二天早上，苏朵拉醒来，发现实验失败了。她“放下”了晚饭，但胃没放下。它整夜都在叫。她“放下”了暖被窝，但身体没放下，醒了好几次。她“放下”了那个笑容，但脑子里还是出现了他。她对自己说：我放不下。因为我本来就没有可以放下的东西。
这不是觉悟，是结论。放下，是有东西的人的特权。你得先拥有，才能放下。得像悉达多那样，拥有一座王宫、一个王国、一个爱你的妻子、一个叫你父亲的孩子——然后才能说：我放下这一切。她的起点就是零。再做减法，就会变成负数。负数就是饿死，冻死。
她决定再试一次。不吃不喝。第二天，她去了河边。跪在捶衣石上，捶衣服。手在抖。中午，甘妲叫她一起吃午饭——带了半张饼，愿意分她一小块。苏朵拉摇头。乌尔瓦希把自己的奶水分给她喝。苏朵拉又摇头。
下午，太阳西斜。苏朵拉站起来，想去河对岸收晾在那里的衣服。站起来的时候，眼前突然一黑。腿软了，膝盖弯下去，身体前倾，栽倒在河水里。水不深。但她的身体没有力气支撑自己站起来了。她趴在水中，脸浸在水面以下，河水灌进了鼻子和嘴。
一只手抓住了她的胳膊。那手不大，但有力。指关节粗大，皮肤粗糙——也是一双洗衣妇的手。那只手抓住她的胳膊，往上提。苏朵拉的脸从水里出来，空气涌进鼻子和嘴，她剧烈地咳嗽起来。
“你是要死了还是怎么的？”一个沙哑的声音。
她被拖到了岸上。趴在地上，脸贴着泥土。一个老妇人蹲在她旁边，用一块湿布擦她的额头。老妇人头发全白了，脸上皱纹往上走。穿一件深色的旧纱丽，下摆全是泥巴。眼睛是灰色的，像两块被水冲刷了很多年的鹅卵石。
“你这是怎么了？饿的？是不是被人打了？”
苏朵拉虚弱地点点头。
老妇人从怀里掏出一个陶罐，拧开布塞子，凑到苏朵拉嘴边。一股米香飘出来。“喝。”米汤流进嘴里。温热的，微甜的。她的眼泪突然流了下来。身体太久没有接收到这样的温暖了。
喝了几口，有了说话的力气。“你是哪个种姓的？”
老妇人没直接回答。
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