篷和半地下掩体散落在山坡上，电话线像蜘蛛网般纵横交错。
刻律德拉被分配到第35炮兵连。连长是个五十多岁的苏格兰人，麦克唐纳上尉，脸上有被弹片划伤的疤痕，左耳缺了一小块。
“又一个从凡尔登来的？”麦克唐纳打量着她，“还是个孩子。他们到底在想什么？”
“我能操作火炮，上尉。”刻律德拉立正报告，“包括高射炮和野战炮。在凡尔登，我击落过一架哥达轰炸机。”
麦克唐纳挑了挑眉：“证明文件？”
刻律德拉从背包里取出杜邦士官写的推荐信。麦克唐纳快速浏览，表情逐渐严肃。
“杜邦我认识，他是个硬骨头。”他把信折好还给她，“好吧，孩子，你会被分配到坦克支援组。我们连负责为坦克部队提供炮火掩护，同时也要保护那些铁疙瘩不被德国飞机炸掉。”
“坦克支援组？”
“对。”麦克唐纳指向营地东侧，那里停着几辆坦克，周围搭着维修棚，“第C连，重型坦克分队。他们有六辆马克I型，但只有四辆还能动。你的任务是协调坦克和炮兵的火力——坦克前进时，我们需要用炮火清除前方的机枪阵地和铁丝网；坦克被攻击时，我们要压制德军的反坦克火力。”
他顿了顿：“另外，如果有必要，你也要学会操作坦克。他们缺人手，特别是懂机械和火炮的。”
刻律德拉心中一紧。操作坦克——这超出了她此前的经验。前世她指挥过装甲部队，但那是另一个时代的技术。而这里的坦克，更像移动的铁棺材。
“我可以在实战前学习操作吗？”她问。
麦克唐纳点头：“C连的机械师会教你。但记住，学习时间不多。上面催着发动新一轮进攻，可能就在下周。”
坦克营地弥漫着机油、汗水和劣质烟草的味道。六辆马克I型坦克排成一列，车身涂着迷彩，但泥浆已经覆盖了大部分涂装。其中两辆明显受损：一辆的履带断裂，另一辆炮塔上有被炮弹击穿的破洞。
机械师是个满脸油污的威尔士人，名叫欧文。他正在检修发动机，听到刻律德拉的来意，头也不抬：“又是一个来送死的。”
“我需要学习操作坦克。”刻律德拉平静地说。
欧文终于抬起头，用沾满机油的手擦了擦
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