：“前面有个镇子，往北走半日就到。你要是想避人，别走正街，镇西有旧道能绕。”话音落，指尖不停刮着草根泥土。
北山镇不大，屋舍低矮，泥土路面上积着薄灰。街上的行人不多，铺面开着的也少，有一半关了门。阿玉在镇口一间裁缝铺的门口停了一下，铺子里面没有客人，柜台后面坐着一个老太太，头也不抬：“自己挑。”阿玉拿了一件灰布旧衫，领口洗得发白，袖口有补丁，递给李富贵。李富贵接过来穿上，衣料粗硬，但盖住了肩上的鳞甲和脊背的伤疤。阿玉付了钱，把剩下的铜板放进自己衣袋。
镇中心的药铺门口，有人蹲在墙根下抽烟，李富贵从旁边走过去。药铺的柜台后面站着一个中年人，阿玉把从路边采的几株草药放在柜台上：“这个能换多少钱？”中年人低头看了一眼：“你哪采的？”阿玉说：“路边。”中年人指了一下柜台上的铜板：“这些，够换你手里这些。”阿玉收下铜板，转身离开。李富贵站在门口，目光扫过门框内侧——木板表面有几道平行的细长划痕，边缘整齐，间距均匀，像是有人定期刮过。
铁匠铺的炉火还在烧。李富贵走进去的时候，打铁的人没有抬头，正在把一块烧红的铁从炉膛里夹出来，放到铁砧上，锤了两下，溅出几点火星。他放下锤子，把铁钳上的铁块翻了个面，才抬眼看了李富贵一下，视线钉死袖口鼓起的轮廓：“你这一身，以前见过。”李富贵站着，没有说话。铁匠把铁块夹回炉膛里，铁钳在炉口边沿磕了一下：“不是周家的人，是更早的。跟你差不多大，也有你这身东西。他走的时候往北去了，再没回来。”他拿起锤子，又砸了一下，声音重新被炉火的炸裂盖住。
【鳞甲不是独有。同类已死，往北去，没回来。你猜你走的是他的老路，还是另一条岔道。】
李富贵转身走出铁匠铺。
离开镇子时天色已近傍晚，几缕暮色从云层缝隙里透下来，把屋顶和路面染成暗红色。两人沿镇外河边走了大约一炷香，迎面走来两个穿着短褂的人，腰间鼓鼓囊囊的，脚步不急，方向正对着他们。领头的那个伸手拦了一下，指节粗大，掌根有一层厚茧：“外地来的？打听个路，前面那条道通不通？”李富贵没
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