知道小老板是敞亮人！不跟我们牧民计较这点得失！行，这四十只羊，我明天全给你挑最好的，来，吃肉喝酒！今晚就住我这儿，毡子都给你铺好了，明天咱们再点数装羊！”
炉火烧得旺旺的，奶茶续了一碗又一碗，手把肉的香气裹着爽朗的笑声，在寒夜的蒙古包里沉沉浮浮，暖得人心头发烫。窗外风雪再大，包里也尽是踏实的烟火气。
第二天一早，蒙古包的烟囱先冒起了袅袅炊烟，斯琴在炉边熬着奶茶，朝克图已经披好厚羊皮袍，喊上儿子往羊圈走。周牧云喝完一碗热奶茶，也跟着踱步出了包。
冬营地的羊圈背靠着土坡，四周围着粗木栅栏，几十只羯羊挤在背风处，个个圆滚滚的，羊毛上沾着细碎的霜花。朝克图翻身跳进圈里，伸手揪住一只羊的犄角轻轻拉出来，掰开嘴扫了眼牙口，又按了按羊脊背上的膘，抬头冲周牧云喊：“你瞧这只，当年的羯羊，脊膘厚得按不动，炖出来油香十足！”
他手脚麻利得很，专挑个头匀实、骨架宽的羯羊，牵出来一只就拍一下羊背报个数，不到半个时辰，四十只羊就全挑好了，齐刷刷拴在圈外的木杆上，只只毛亮膘足，看着就壮实。朝克图拍掉手上的雪沫子，咧嘴笑道：“你点点数，保证没一个老弱病残，全是最能出肉的好羊。”
“不用点，你的眼光我信得过。”周牧云淡淡点头。
说定了就动手。朝克图喊来两个相熟的牧民邻居帮忙，就在圈边的空地上收拾。草原上杀羊向来利落，几人分工明确，剥皮、开膛、清理内脏，动作熟稔又干净，半点不拖沓。没用上大半天，四十只羊就都收拾妥当了：羊皮摊平了压在雪上冻着，羊肉顺着脊骨劈成两半，往雪地里一摆，寒风吹不了半个时辰就冻得硬邦邦，赶路运输都方便。
歇晌的时候，两人坐在暖烘烘的蒙古包里说起运送的事。周牧云端着奶茶碗道：“麻烦你帮忙送到根河镇，还是去年那个院子，不用往院里卸，直接码在院外墙根的背阴地就行。天寒地冻的，扔那儿冻不坏，我回头自己处理。”
“这有啥麻烦的！”朝克图拍着胸脯应下，“下午我套两辆马车，码严实了就出发，天黑前准能送到。保证给你摆得整整齐齐，一只都差不了。”
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