江砚能拄着杖，慢慢走动的时候，边关来了一位客人。
是苏挽麾下的一员老将，姓周，当年跟着苏靖守过雁门。他一路快马从北境赶来，为的是一桩他思量了许久的大事。
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“先生。”周老将军行过礼，开门见山，“末将有一个不情之请。”
“北狄虽已罢兵、开了边市，可末将守了半辈子边，心里总不踏实。那草原上的狼，喂饱了会记恩，饿急了照样会咬人。谁也保不准，几十年后，会不会又出一个赫兰。”
“先生那支笔，当年在雁门关，能凭空拔起一道雄关天堑，把北狄二十万铁骑，死死挡在关外。”
他顿了顿，眼里是一片恳切。
“末将斗胆，想请先生，再以那支笔，在北境，造一道那样的天堑雄关。一劳永逸，把北狄，永远挡在关外。这样，北境的百姓，往后千秋万代，都不必再受那刀兵之苦了。”
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这是一个护民的好意。
周老将军说这话时，那一张饱经风霜的脸上，写满了对北境百姓的牵挂。他求的，不是私利，是那一方边民，能永享太平。
帐中众人，都望着江砚，等他的回话。
江砚却沉默了许久。
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“周将军。”他终于缓缓开口，那苍老的脸上，是一片温和，“你这份护民的心，我懂。”
“可这道天堑——我不能造。”
“为何？”周老将军一愣，“是先生的身子，还没大好，动不得那样的重笔？”
“不是。”江砚摇头，“就算我造得出，我也不会造。”
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“你可还记得，”江砚望着他，一字一句，“咱们是怎么让北狄罢兵的？”
“不是靠一道天堑，把他们挡在外头。是开了边市，让他们能用牛羊换来活命的粮，让他们不必再冒着性命，南下劫掠。”
“两族的太平，是靠互通有无、互相都有活路，才换来的。”
“你若造一道天堑，把两族永远隔开——那看着是挡住了北狄，实则，是把那条刚刚搭起来的、能让两边百姓都安生的路，又给堵死了。”
—
“堵死了那条路，草原一旦再遭雪灾、活不下去，那些北狄的百姓，还是会拼了命，翻过你那道天堑，南下来抢一口粮。”
“到那时，一道死物的天堑，挡得住走投无路的人心吗？”
江砚缓缓摇头。
“挡不住的。”
“真正能安边的，从来不
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