云栀说得没错。砚坡的名头一传开，来投的人，一天多过一天。
这天午后，坡口的了望哨，急报：东边二十里外，一队投奔砚坡的流民，约莫上百口，被一股马匪，咬住了。
“马匪三四十骑，那队流民里，尽是老弱。”哨探喘着气，“照这么追下去，最多半个时辰，就得被撵上、屠了个干净！”
坡上的义勇，多半被苏挽拉去了南面巡防，一时抽不回来。坡里能立刻拉出去、又快又狠的人手，不多。
“我去。”
一个沙哑的声音，从人群边上，响起。
是罗十三。
—
他放下手里的粪桶，走了出来。这些日子，他挑水、清粪、埋尸，把自己活成了砚坡最不起眼的一个影子。此刻站出来，好些人的眼神，还是带着刺。
“就你？”郝彪皱眉，“一个瘸子。”
“瘸的是腿，不是刀。”罗十三没抬头，声音闷闷的，“马匪要的是快。坡里论马快、论在马背上跟人拼命，没几个比得过我。”
“再说——”他顿了顿，“最险的活，本就该我去。”
江砚立在坡口，一直没说话。
他看着罗十三。看着这个曾把清水镇几百口人卖掉、又亲手捅死孟先生、一路被追杀回来赎罪的兄弟。
“去吧。”江砚终于开口，声音听不出情绪，“带十个骑手。记住，是去接人，不是去拼命。人接回来，你也得回来。”
罗十三身子一震，抬起头，看了江砚一眼。
那一眼里，有太多说不出的东西。他重重点头，翻身上马，带着十骑，卷起烟尘，朝东疾驰而去。
—
东边的荒原上。
那队流民，已经跑不动了。老人跌倒，孩子哭喊，眼看马匪的弯刀，就要落下。
罗十三带着十骑，恰在此时，杀到。
“砚坡的人在此！”他一声暴喝，长刀出鞘。
那把断水刀，是他行走江湖多年的旧物，快、狠、刁。他冲进马匪群里，一刀劈翻一个，专挑最凶的先下手。十个砚坡骑手，跟着他，结成一个小小的阵，硬生生，把马匪的攻势，撞开了一道口子。
“老的、小的，先走！往砚坡跑！”罗十三嘶吼着，一夹马腹，横在流民和马匪之间，替他们，断后。
—
马匪毕竟人多。
十一骑，护着上百流民往回撤，越打越吃力。马匪头子见他们要跑，红了眼，指挥手下，两翼包抄，
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