本事？”
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这一问开门见山，直戳他最深的秘密。
江砚的后背沁出一层冷汗。可他脸上，却惶恐得恰到好处。
“先生，这话砚生可不敢当。”他连连摆手，一脸受宠若惊，“什么玄妙本事，砚生要是有，何至于云游半生、潦倒至此？”
“砚生不过机关一道略通皮毛。那些豪商抬价，无非是百工会的惯例，捧个新人图个热闹。”
他苦笑，把腰间那把磨得发亮的小扳手摸出来，又掂了掂，那点局促像是从骨头里透出来的。台下有几个老匠人见了那扳手的成色，倒先点了点头——这是真在活计里泡老了的家伙。
“先生，可别高看了砚生。”
谢蘅盯着他，看了许久。
她见过的骗子能人不少。心里有鬼的，要么眼神发飘，要么把谦卑做得太满，露出一截尾巴。可这少年不。他垂着眼，肩微微塌着，连指节都泛着常年握工具的薄茧——像极了一个真正在泥里滚了半辈子的匠人。
可偏偏，这惶恐底下还压着一样东西。一份太稳的、滴水不漏的分寸。
一个真正潦倒的粗匠，慌起来该是乱的。他不乱。
谢蘅心里那点轻视，第一次散了。
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“好。”她忽然收回目光，唇角扯出一丝清冷的笑，“砚生师傅既说自己机关一道略通皮毛——”
“那今日这场切磋，正好让先生，也让这满场的人，看一看师傅的皮毛，究竟有几分成色。”
她转过身，对台下朗声宣布切磋的题目。
那题目一出，江砚的瞳孔骤然收缩。
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“切磋题——”谢蘅清冷的声音传遍全场，“活物。”
“诸位匠人，机关一道，造的多是死物。可真正的巧夺天工，是化死为活。”
“今日这一题，便请各位以机关之术，造一只能自行振翅、鸣叫、飞动的活鸟。”
“谁造的鸟最活，谁便胜出。”
台下静了一瞬，跟着乱了。
“造活鸟？机关造死物易，造活物……”一个白须老匠人摇头，旱烟杆都忘了点，“穷尽一生，未必做得出一只以假乱真的。”
挨着他的中年铜匠把袖子一卷，又泄了气，重新放下：“做是能做个壳子，可那鸟得自己飞、自己叫……这题损得很。”
机关造活物，能自行振翅、鸣叫、飞动，栩栩如生——这是要人的命。
可江砚瞬间就懂了，谢蘅这一题
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