清水镇的安稳，是真的。
可这安稳，像汝水退潮后那片平静的水面——
水面之下，暗流正汹涌。
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中州，明州城。
这是中州腹地最大的城邑，十里繁华，龙蛇混杂。各路豪商、世家、官宦云集于此。
明州城一处幽深的宅院里，紫檀的案几上燃着一炉好香，青烟笔直，半点不晃。一个商人打扮的中年人垂手立在案前，连大气都不敢出，向上首一人回话。
“……便是如此。”那中年人道，“清水镇那位江先生，本事确凿无疑。扳水龙帮、退汝水蛟、抗洪、活疫——桩桩件件，绝非寻常。属下在汝水一带打听了月余，连镇上的狗，都认得他。”
“尤其是，”他压低声音，“坊间盛传，他有‘点物成真’的奇术。属下虽未亲见，可那大疫之中‘用之不竭’的神药；那抗洪之时‘凭空’稳住的堤基——”
“若无奇术，断难解释。”
上首那人端着一盏茶，没说话，先用茶盖慢条斯理地撇了撇浮沫。
良久，才缓缓吐出一句：
“一个藏在汝水边小镇里的、能造物的少年……”
“值多少？”
那中年人一愣，没敢接。
上首那人也不要他答，自顾自放下茶盏，眼底闪过一丝精明的算计——像在掂量一桩稳赚不赔的买卖。
“三月之后，便是明州三年一度的‘百工会’。”他缓缓道，“天下能工巧匠，云集明州。”
“去，给那位江先生下一张帖子。”
“就说，明州城里有人仰慕他的本事，请他务必来百工会上一展身手。”
“他若来了，”那人唇角扯出一丝笑，“是龙是蛇，一试便知。是龙，便设法收进我袖子里；是蛇，也好早早拍死。”
“他若不来——”他眯起眼，“那就更有意思了。一个刻意藏拙、不敢见光的‘能人’……他在怕什么呢？”
垂手而立的中年人，躬身领命。
一张看似风光、实则暗藏机锋的请帖，就此朝着清水镇发了出去。
—
类似的对话，这些日子在中州不止这一处，悄悄上演。
茶楼的雅间里，商号的后堂里，世家的密室里——但凡有头有脸的人物，案头都摆着一份关于“清水镇江先生”的探报，厚薄不一。那些越传越神的名字，像投进静水的石子，一圈一圈荡进各路人马的耳朵里。荡得越远，添的油醋越多
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