嗒。
浓黑油墨滚过铅字，印在粗糙竹纸上。
沈砚看着那一道道墨痕，只觉那是周述文未淌尽的热血。
子时，西苑万国联谊总署。
罗南斜倚西洋沙发，展开刚送到的《西苑录》，逐字看完，随手丢进壁炉。
火焰一舔，纸页蜷曲，化为飞灰。
“赵。”他切换外语。
内务府总管赵无咎垂首而入，如一抹依附暗影：“公使大人，沈砚仍在印书馆坐镇，是否即刻围捕？”
“太急。”罗南晃着水晶杯，眼底掠过阴狠算计，“你们中原人不懂攻心。
强行查禁，反惹百姓好奇，流言愈盛。
不如放任他印，放任他散——印得越多，后续越好拿捏。”
赵无咎一怔：“此话怎讲？”
“明日清晨，令巡警厅查封报馆。”罗南抿一口烈酒，嘴角勾起残忍弧度，
“不必抓人，不毁机具。只当众宣告：此文乃乱党捏造，通篇造谣，离间邦交。”
“摄政王那边？”
“我去说。”罗南冷笑，“只说是洋商同业相争，对手恶意抹黑。
他纵有疑虑，也只敢照办。”
赵无咎瞬间了然。
真假混淆，用心歹毒。
真相与谎言搅成一潭浑水，百姓无从分辨，索性一概不信。
苦心披露的实情，就此沦为坊间笑谈。
“另外，”罗南追加道，“那个瘸腿举人，留着终是隐患，让他彻底闭口。
至于沈砚……暂留他性命。
让他亲眼看着心血成灰，一步步陷入绝望——这比一刀杀了，有意思得多。”
丑时，时务印书馆。
五千份印件堆叠如山，墨香混着潮气，在小屋里弥漫。
沈砚、陈举人、几名学徒，正将文稿分装粗麻布袋，准备趁夜送出城去。
“沈公子，”陈举人捆着绳，低声长叹，“老夫活了五十载，今日才看透这世道。
非黑非白，是一片密不透风的死灰，压得人喘不过气。”
沈砚不语，手上力道加重，死死勒紧袋口。
骤然——
巷口马蹄声炸响，急促、杂乱，绝非东厂制式黑马，是巡警厅骑兵疾驰而至。
“查封逆党作坊！闲杂人等避让！”
十余名巡警手持棍棒，破门而入，见物便砸。
印刷机被掀翻，铅字倾泻一地，密密麻麻，像无数含冤难瞑的眼。
“住手！”
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