边将士手中刀矛盾甲，尽成废铁，天险形同虚设。
李鸿章那句“数千年未有之大变局”，猝然撞进脑海。
他万没想到，变局来得如此猝不及防，又如此肮脏。
“回衙门！”他一把攥住属官臂膀，指甲几乎嵌进肉里，“我要面见摄政王，递加急密折！佛郎机人不是来称臣纳贡，是要生生攫取我大炎命脉！”
“周大人，这般急着去往何处？”
阴恻恻的嗓音，自船舱阴影里飘出。
周述文猛然回身。
一名身披貂褂、面白无须的中年宦官缓步走出，身后两名缇骑按刀，面无表情。
“赵总管！”
周述文心头一沉——内务府总管赵无咎。
赵无咎捻着佛珠，目光扫过满箱火炮银圆，不见半分讶异，倒像在检视自家私库。
“周大人眼光毒辣。”他轻笑，“可惜，看得太透，反倒误了前程。”
周述文四肢冰凉：“总管早已知晓？”
“自然。”赵无咎坦然，“摄政王府心知肚明，总理衙门默许退让，就连分了洋商干股的蒙古王公，也个个清楚。”
“明知外敌害国，为何隐匿不报！”周述文厉声嘶吼，“这是通敌卖国，是要断送千秋社稷！”
赵无咎凑近，语声压得极低：
“周述文，十年寒窗苦读圣贤书，你只学得了一腔愤懑，却看不懂世道运转的规矩。”
“天下之事，不难于立法，而难于法之必行。”
——张居正《陈六事疏》
“张江陵这句至理，你当真悟不透？”
“如今朝堂心照不宣：见祸装瞎，知奸缄口。你这一纸折子递上去，王公权贵固然震怒，可洋商欠下的银钱窟窿谁来填？外邦火炮威慑之下，边关安危谁来保？摄政王的颜面，又置于何地？”
“纵有万般难处，也不能拱手出让家国根基！”周述文不退半步。
“不能？”赵无咎眼底笑意冰凉，“你莫非自诩海忠介再世？”
“三生不改冰霜操，万死常留社稷身。”
“海瑞敢抬棺死谏，那时君王尚且顾及江山脸面。”
赵无咎声音更低，字字诛心：
“可如今，这片疆土早就做不得自家主宰。洋人送银子供朝堂挥霍，运火器挟持朝廷听命。你执意掀破这层窗户纸，便是打破各方默契的罪人。”
话音未落——
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