旁边的二苟一直静静地听着，烟头在他指间明灭。直到兴国说完，他又狠狠吸了最后一口，把烟蒂扔在地上，用脚碾灭。
“兴国，”二苟转过头，在昏暗的光线里看着这位老伙计的侧脸，语气里带着难得的郑重，“我服你。真的，我二苟打心眼里佩服你这股仁义劲儿。”
他咂摸了一下嘴，像是在品味这话的分量。过了好一会儿，他继续幽幽叹道：“理是这么个理。可兴国，这日子是实打实一天天过的。小雨上学，眼下是十块学费，往后呢？书本费、杂费、衣裳鞋袜、笔呀本子呀，哪样不要钱？这还只是小雨一个。小天虽说还小，可眼瞅着也就长大了。你这肩膀，真能扛得起？”
“扛不起也得扛。”兴国把烟头摁灭在泥土里，用力碾了碾，像是要把所有的犹豫和退却都碾碎，“走一步看一步吧。我想好了，明年开春，咱那承包地，我们再多下点力气，看看能不能再倒腾点别的。我……我以后烟少抽点，酒也戒了。总能挤出点来。”
“换做是我，我估摸着我做不到。不是我心肠硬，是这日子它磨人。养育一个孩子有多难，咱们都清楚。那可不是多双筷子那么简单，那是要费心血、耗钱财、担责任的。更何况，这不是自己的种……你能让他们有口饭吃，有个屋檐遮风挡雨，在村里人看来，已经是天大的善人了，谁也说不出你半个‘不’字。读书？那是自家孩子才敢想的事。你这不止是仁义，你这是……给自己找了个爹来当啊。”
兴国苦笑着摇摇头：“啥爹不爹的，就是见不得孩子眼里的光灭了。再说，我也存了点私心。长荣和妞妞有舅有姨，将来总有个帮衬。我对红艳的孩子好，将来看在我的情分上，他们姐弟俩长大了，也能记得他们表哥表姐的好。一家人，不就该这样互相拉扯着往前走么？”
二苟听他这么一说，就知道，这个事情，他已经决定，不会再改了，自己也没必要再劝了。毕竟那是一件仁义的事情。
于是他说，“兴国，这心思，这胸襟……天底下，像你这样当姨父的，真不多见。红艳她们娘仨，是遇到贵人了。你这一步迈出去，担子重是重，可功德也大。兄弟，别的我帮不上太多，但往后地里活儿，我俩好好一起干
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