沈知秋把手里的草料扔进马槽里，然后从怀里摸出一张折成小块的纸，递给谢明烛，“昨天夜里到的。不是信鸽——是一只乌鸦。腿上绑着这根。乌鸦落在太仆寺屋顶上，老驴用草料引它下来。乌鸦不怕人，像是被人驯过的。”
谢明烛展开纸条。纸条只有巴掌大，纸面粗糙，是用草纸浆压的——不是烬京产的纸，是朔方产的。朔方不产竹，造纸只能用草。纸上的字迹很粗，像是用削尖的木炭写的——
“贺兰韬已发兵。二十万边军分三路南下，前锋距烬京四百里。粮草够吃三个月。贺兰韬放话：交出萧烬，不屠城。交不出，屠。”
没有落款。但纸背画了一只狼——不是玄甲军的飞鱼，是朔方边军的狼头。狼嘴里叼着一截断掉的锁链。
裴照夜接过纸条看了几息，然后抬起头，看着沈知秋：“这消息还有谁知道？”
“苍溟。消息是三天前从朔方送来的，苍溟压了三天，今天早上才在朝会上公布。”沈知秋的手在发抖，不是因为怕，是因为熬了太多夜，“他在朝会上说——‘主鼎虽寂，国祚未断。贺兰韬逆贼犯阙，唯有重启烬鼎，以皇太孙之烬续国运，方能退敌。’”
“重启烬鼎？”
“主鼎碎了，但副鼎还在。苍溟说可以用南疆副鼎的碎片重新铸造一口小鼎，只要萧殿下再献祭一缕魂魄，就能让烬气恢复三个月——三个月够玄甲军击退边军了。”沈知秋的声音越来越哑，“朝堂上的文官有人附议。太仆寺卿都跪了。”
“萧殿下呢？”
“不知道。苍溟说萧殿下在烬鼎室里‘静修’——其实就是软禁。我的人进不了烬鼎室，但老驴前天夜里在太仆寺后院看见烬鼎室方向亮了一整夜的蓝光。不是火光的颜色，是烬矿燃烧到极限时才会出的蓝光。”
谢明烛把纸条折好，放进怀里。她腰间三枚蜡牌轻轻碰撞，发出极细微的声响。她看着马厩外面灰蒙蒙的晨光，说了一句话。
“他知道。”
沈知秋愣了一下：“知道什么？”
“萧烬知道边军南下。他在城门口凿字的时候就知道。”谢明烛的声音很轻很稳，像是在说一件她已经想了很多遍的事，“他凿那四个字不是为了告诉我他活着。他是为了告诉我——鼎碎了，人还在
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