没没出正月，靠山屯还裹在年节的尾巴里。各家门口的红纸对联还没褪色，窗根底下还散着没扫净的鞭炮碎屑。地里冻着，人闲着，偶尔几声鸡鸣狗叫，把屯子衬得越发空落。苟家院里却格外热闹。
苟家来客了。五六个后生，二十到三十来岁不等，穿得很一般——灰军便服蹭着油渍，蓝棉袄扣子掉了半排，露出发黑的棉花。没一个戴帽子，头发乱糟糟的，像是好些天没洗过。
他们走路的架势不像庄稼人——步子太匀，落脚太轻，目光总是先扫四下再落回原处，像是常年习惯先确认自己有没有被盯上。
苟文才迎出来，满脸堆笑，把那几个人让进院子：“到了？快进屋，屋里暖和！路上冻坏了吧？”那几个人客气着，跟在后面进了屋。苟文才对屯里人说这些人是县城那边多年断了来往的远房表亲，这些年没怎么走动，现在开始来往了。
为了招待这些远道来客，苟家这回真是下了血本。苟文才天不亮就揣着票和现金去了公社供销社，割了五六斤五花肉，又打了满满一塑料桶散装白酒。回来后又让老伴炖肉蒸馍，在灶房忙活了小半天。傍晚时分，堂屋里飘出的肉香混着柴火气，顺着院墙漫出去半条街。八仙桌上摆满了菜——红烧肉炖得油亮，粉条白菜冒着热气，炒鸡蛋黄澄澄的，还有一碟花生米、一碟腌萝卜。肥肉片子码在盘子中央，油花在煤油灯下泛着琥珀色的光。
苟文才把桌子擦了又擦，碗筷摆了又摆，又亲自去请人——先是队长叔，后是校长叔。他搓着手，满脸是笑：“老赵，老陈，今天家里来亲戚，特地请你们去陪个客。
也没啥好菜，就是图个热闹。”
到家了又热热络络给双方做介绍：来时走在最前面的叫刘大柱，二十七岁，县城边上刘家沟的，早年跟他爹跑过几年山货，认得路也认得人。他端酒杯时手指并拢，不抖不晃，像是常年端枪的人喝酒也会留一分力气。
他身后跟着表弟孙二虎，二十五岁，穿一件深蓝棉袄，走路时右脚比左脚轻，像是小时候伤过脚腕，但步子不慢。
蹲在门槛上抽烟的瘦高个叫马三亮，二十八岁，头发乱得跟鸡窝似的，可手指利索，半根烟在指间翻了几次也没掉灰。靠墙坐的圆脸后生叫
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