干涸的池塘里滴了几滴水，但那股暖意和实实在在的饱腹感（哪怕是暂时的），却像强心针，让他们濒临崩溃的精神稍微振作了一点。
“有……有了这点底儿，兴许能撑到出去。”刘枸舔着手指上的油渍和血渍，咂摸着嘴说。
唯一让他们心里还有点着落的，是贾怀仁怀里那个用油布包了好几层的指北针。这老物件，是当年他爹留下的，德国货，走得还挺准。在这遮天蔽日的老林子里，这小小的指针，成了连接他们与外面那个“正常”世界的唯一纽带，是指引他们不至于彻底沦陷在茫茫林海中的最后灯塔。
靠着它，他们大致辨认着出山的方向，继续着绝望而艰难的跋涉。
连续几天的饥饿、寒冷、惊吓和疲惫，就像慢火炖肉，一点点熬干了他们的理智和谨慎。求生的欲望烧得他们心焦似火，只想一步就跨出这吃人的大山。就在这时候，他们“发现”了一条“捷径”——一道看起来可以斜插着切出群山包围的山谷。
那山谷口子不小，里头望去，地势果然比翻山越岭平缓多了，树木也稀疏，露出大片覆雪的空地。走在里头，肯定比在山上跟倒木、刺棵子拼命省力气得多。
“瞅见没？这谷！顺着它走，指定能插出去！兴许明儿个，咱就能看见屯子里的炊烟了！”田定指着山谷，兴奋得脸都红了，好像已经看到了热炕头和苞米碴子粥。
“是啊，贾主任，这路瞅着好走！”刀疤脸也动了心，他实在是被爬山爬怕了。
贾怀仁心里也有些活泛，他掂量了一下所剩无几的体力，看了看蔫头耷脑的几个人，又望了望那似乎通向光明的山谷，犹豫了一下，终究是被“快速脱困”的诱惑占了上风。“好！那咱就走这山谷！都打起精神，加快脚步！”
一行人如同溺水者抓住了最后一根稻草，几乎是欢天喜地地涌进了山谷。起初，顺利得让他们几乎要唱出来。谷里雪厚，但踩上去结实；没有烦人的灌木丛挡道；抬头看天，都觉着亮堂了些。除了他们“咯吱咯吱”的踩雪声，四周静悄悄的，连声鸟叫都听不见。
可走着走着，这静，就静得有点瘆人了。老山里的人常说：“宁听鬼哭，不听寂寥。”
野兽的嚎叫固然可怕，但那代表这里有活物
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