着帽儿胡同慢慢走着。青萝跟在后面，手里捧着平阳侯夫人送的匣子，嘴里嘀咕着“好重好重”，但脚步轻快得像在跳舞。
十一月的京城已经很冷了，风刮在脸上像刀子割。但庄云晓不觉得冷，她裹紧了斗篷，深深地吸了一口冷空气，觉得肺里凉丝丝的，整个人都清醒了。
几天前，她还在庄家那间暗无天日的小院里，每天对着那株老梅发呆。如今她已经成了镇北王世子妃，有自己的院子、自己的丫鬟、自己的马车，出门不用看任何人的脸色，回来也不用担心被谁找茬。这种感觉，像是从笼子里飞出来的鸟，翅膀一展开，整个天空都是她的。
但她知道，这种自由是暂时的。杜深堂给了她三个月，三个月内她必须证明自己的价值。若是做不到，这座金碧辉煌的王府，也不过是另一个笼子罢了。
回到王府时，天色已经暗了下来。青萝去安排晚饭，庄云晓一个人坐在窗前，看着窗外的暮色发呆。
王府的花园比庄家大得多，她住的正院坐北朝南，窗前种着一片翠竹，风过时沙沙作响，像是在跟她说话。她很喜欢这片竹子，安静、挺拔、不争不抢，但根扎得深，风吹不倒，雪压不折。