冲出一条生路，避开更大规模的踩踏惨剧。
而至公堂火场中心。
副主考王安被滚滚热浪逼得连连后退，满脸烟灰，官服衣角早已被火苗燎焦。
眼底只剩魂飞魄散的惊恐。
火，是他亲手放的。
依密令将火油泼在堆积如山的考卷之上，本想悄无声息焚了罪证。
却没料到今夜狂风肆虐，火势蔓延之快，远超预估，反倒把自己困进了火海中央。
怀中那卷用油布包裹的舞弊密卷，此刻不再是富贵筹码，反倒成了随时引火焚身的催命符咒。
“救命……谁来救我……”
他狼狈奔逃，在火海里跌跌撞撞，形同丧家之犬。
贡院外，姜离征调的水车、沙袋终于陆续赶到。
李统领被副将猛然摇醒，望着墙下从容调度的姜离，满脸羞愧后怕，再不敢有半分执拗。
“开门！立刻开贡院门，全力救火！”
他厉声下令，翻身跃下墙头，快步走到姜离面前，躬身抱拳，声音沙哑愧悔。
“姑娘……末将有眼无珠，险些铸成大错！此后一切，任凭姑娘吩咐！”
厚重朱门轰然敞开，救火人潮汹涌涌入。
一夜殊死鏖战，天色微明之际，漫天大火才勉强被压制下去。
昔日象征文运公道的至公堂，已成一片焦黑废墟。
断壁残垣林立，晨风卷着灰烬飘荡，空气里满是焦糊与死寂的气息。
姜离不顾众人劝阻，踏入尚有余温的废墟之中。
脚下余烬发烫，灼得足底发麻。
濒死绝境的压抑，救人渡厄的执念，两股情绪在她胸中剧烈冲撞。
刹那间，她眼前景象陡然异变。
周遭万物尽数褪去色彩，化作黑白灰黯淡剪影。
死寂底色里，几缕异样光点，突兀亮起。
目光穿透层层焦炭瓦砾，最终定格在一根断裂倾覆的巨大横梁之下。
梁下压着一只烧得变形开裂的铁箱。
箱内大半考卷早已化为灰烬，唯独几片残卷轮廓，萦绕着淡淡如水墨流转的金色微光，与周遭死寂格格不入。
姜离心头猛地一跳。
她死死盯着那截沉重断梁，眸光沉静无波。
没有贸然靠近，只缓缓抬手，指向那处方位，语气沙哑，却带着不容置喙的威严。
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