张镐退出后，韩渊独自站在枢机堂窗前。阳光将他的影子拉长，投在铺满地图和文稿的长案上。他伸手触摸“枢机堂”匾额，木质温润，鎏金字迹在指尖下微微凸起。远处传来行宫午膳的钟声，悠长而沉闷。他收回手，转身看向沙盘——睢阳那座小城，插着一面他刚刚亲手放置的红色三角旗。旗子很小，在沙盘上几乎看不见，但在他眼中，却重若千钧。
***
七日后。
清晨的雾气尚未散尽，成都行宫正殿前的广场上，青石板被露水浸得湿滑。几株老柏树在薄雾中若隐若现，枝头挂着细密的水珠，偶尔滴落，发出清脆的嗒嗒声。空气中弥漫着泥土和松针混合的潮湿气息，远处传来宫人洒扫庭院的沙沙声，扫帚划过石板，声音规律而单调。
高力士站在殿前台阶上，一身紫色宦官常服，腰间的玉带在晨光中泛着温润的光泽。他双手拢在袖中，目光投向宫门方向，眉头微蹙。
“来了。”他低声说。
宫门外传来整齐的马蹄声，由远及近。不多时，一队人马出现在宫门处。为首者身着绯色官袍，头戴进贤冠，腰悬银鱼袋，正是灵武朝廷派来的正使——礼部侍郎崔涣。他身后跟着十余名随从官员，以及两辆装载贡礼的马车。车轮碾过青石板，发出沉闷的滚动声，马匹打着响鼻，呼出的白气在清晨的空气中凝成薄雾。
崔涣翻身下马，动作利落。他约莫四十余岁，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，眼神锐利而沉稳。他整理了一下衣冠，抬头看向正殿方向，目光扫过高力士，微微颔首。
“臣，礼部侍郎崔涣，奉天子之命，前来拜见太上皇。”他的声音不高，但在空旷的广场上清晰可闻。
高力士走下台阶，脸上堆起标准的笑容：“崔侍郎远道而来，辛苦了。太上皇已在殿中等候，请随老奴来。”
两人目光交汇，短暂而微妙。
崔涣拱手：“有劳高公公。”
一行人穿过广场，踏上正殿台阶。殿门敞开，殿内光线略显昏暗，两侧立着数名内侍，屏息静立。正殿深处，韩渊端坐在紫檀木御座上，身着赭黄色常服，头戴软脚幞头，手中握着一卷书，神情平静。
崔涣步入殿中，在御阶前停下，整衣下拜：“臣崔涣，叩见太上皇。陛下万岁，万岁，万万岁。
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