陈明遇、阎应元当众撕得粉碎。阎应元站在城头，对着城下黑压压的清军，用尽力气吼道：“有降将军，无降典史！江阴百万百姓，宁为玉碎，不为瓦全！”
劝降失败，博洛下令攻城。
战斗从第一天起，就进入了最血腥的模式。清军火炮昼夜不停地轰击城墙，江阴低矮的土石城墙在炮火中颤抖、崩塌。但守军和百姓，用门板、沙袋、甚至阵亡者的尸体，前赴后继地填补缺口。没有足够的武器，他们就拆房屋的梁柱、砖石，熬煮沸的粪水、桐油，用最原始、也最惨烈的方式，抵抗着武装到牙齿的敌人。
陈明遇负责内务和筹饷，他将家中所有积蓄、甚至妻子的首饰都拿了出来，组织妇孺为将士缝补衣甲、做饭送水。阎应元则是守城的灵魂，他身先士卒，哪里最危险就出现在哪里，用他丰富的江湖经验和悍勇，多次击退清军的登城。**
战斗持续了八十一天。
八十一天里，江阴这座小城，承受了清军几十万斤炸药的轰击，打退了清军无数次的猛攻。城中粮食早已吃光，军民以树皮、草根、甚至皮革、药渣充饥。瘟疫开始流行，每天都有人倒下。但没有人投降，没有人逃跑（也无路可逃）。
第八十一天，城墙终于被轰开一道无法弥补的巨大缺口。清军如潮水般涌入。
最后的巷战开始了。那是真正的一寸山河一寸血。白发苍苍的老者拿着菜刀扑向清兵，妇女抱着孩子跳入水井、投火自杀，伤兵点燃身边的火药，与敌人同归于尽……
陈明遇在县衙大堂，穿戴整齐明朝官服，向北（南京方向）叩拜后，举火烧了家眷。后巷战中杀了多名清军，力竭遭重创，死而未倒！
阎应元在东门城楼，身受数十创，力竭被俘。面对博洛的劝降，他大笑道：“一身是胆，千古是名！速杀我！”最终被杀害于栖霞庵。
城破之后，清军下令“屠城”。博洛为了震慑江南，下令“满城杀尽，然后封刀”。大屠杀持续了三天，江阴城内外，尸骸枕藉，血流漂杵。据后世估计，仅江阴一城，军民死难者超过十七万，全城仅五十三人藏于寺庙塔顶等隐秘处幸免于难。
“江阴八十一日”，以一城之血，书写了汉民族抵抗外侮、捍卫文明尊严的最悲壮篇章，也拉开了清军对江南
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