二百里，于黑山咀东北五十里无名谷，见有新鲜车辙、马蹄印甚众，循迹探之，于谷深处发现废弃营盘遗址，规模可容千人。遗址中有大量灰烬，间杂有未燃尽之桦树皮、羊皮残片，其上见有非蒙非汉之奇异符号（附图）。又于灰堆中觅得铜纽扣一枚，形制奇特，非我大明与蒙古常见样式，似类泰西之物。更于谷口乱石中，发现埋藏甚浅之陶罐数只，内中空，但罐壁有硫磺、硝石残留气味……”
信后附上了手绘的“奇异符号”草图和铜纽扣的拓印。符号扭曲如蛇，又似星辰连线，与中原文字、蒙古文字、乃至常见的阿拉伯或波斯文字都迥然不同。而那枚铜纽扣的样式，张居正依稀在几年前，某位广东官员进呈的、关于“佛郎机人”衣冠的图说中见过类似的描述。
张居正拿着这封密信和附图，独自在文渊阁的直房中坐了许久，直到烛火燃尽，晨曦微露。他的眉头紧锁，心中掀起了惊涛骇浪。
蒙古人的地盘上，出现了疑似欧洲（泰西）的物件，和用途不明的神秘符号？还有硫磺硝石残留的陶罐？
在“隆庆和议”这个敏感时刻，在距离边境如此之近的地方？
这意味着什么？
是偶然有欧洲探险家或传教士到过那里？还是……蒙古人与欧洲势力，有了某种超出朝廷预料的接触？那些符号，是密码？是某种邪教标志？还是……联络暗号？那些硫磺硝石罐，是用来做什么的？试验火药？还是……传递某种信号？
“隆庆和议”带来的短暂轻松感，瞬间被这封密信击得粉碎。张居正感到一股寒意从脚底升起。北边的威胁，或许从未真正远离。它只是换了一种形式，变得更加隐蔽，更加复杂，也更加……危险。
“树欲静而风不止啊……”张居正长叹一声，将密信和附图小心锁入一个特制的铁柜。他知道，这件事关系太大，在获得更多确凿证据、理清来龙去脉之前，绝不能声张，否则可能引起朝堂恐慌，甚至破坏刚刚达成的脆弱和议。
但他心中已然警钟长鸣。帝国北方的边境，在“和平”的帷幕之下，暗流或许从未停止涌动，甚至可能……有更危险的影子，正在悄然渗透、勾连。
威尼斯，林砚的书房。
关于“隆庆和议”达成的消息，以及张居正收到那
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