再有三四个月，它会遮住北辰。”
“遮住会怎样？”
“不怎样。”林远之低下头，从怀里掏出那卷桑皮纸星图。图已画到第七张，每张的边角都写满算式，墨迹叠着墨迹，有些地方被血渍晕开了——是他上个月咳血时溅上的。他在最新一页的空白处，提笔，蘸墨，在北辰旁边点了个红点。
点完，他顿了顿，在红点旁写了一行小字：
“永乐七年五月十五，于巴士拉西三百里见。色赤，行速，疑为荧惑之变。”
荧惑。火星。主灾，主兵，主流亡。
“王匠人。”
“在。”
“你说，郑和看见这颗星，会怎么想？”
“他……他应该会怕吧。北辰是帝星，帝星旁出妖星，是亡国之兆。”
“他不会怕。”林远之把笔搁下，声音很淡，“他会算。算这颗星从哪儿来，往哪儿去，什么时候遮北辰，遮多久。算明白了，他就知道——这颗星，是尺。”
“尺？”
“嗯。量天的尺。”林远之站起来，拍了拍手上的泥，“郭公的尺，量的是三十二度的天。咱们的尺，量的是二十三度的天。可这片天，到底多大？从东到西，从南到北，边界在哪儿？没人知道。但这颗星知道——它从东边来，往西边去，它划过的地方，就是天的宽。等它遮住北辰那一刻，咱们就知道，从南京的北辰，到这儿的北辰，中间隔了多远。”
他顿了顿，看向那颗红星。红星星在看着他，他也在看着红星星。隔着千万里，隔着无边的夜，像两个对弈的人，在下一盘以天为盘、以星为子的棋。
“等知道了天的宽，”他说，“咱们的尺，就真的成了。”
远处传来马蹄声，急，乱，像在逃。施进卿骑着马冲下河滩，马是白马，浑身是汗，在月光下冒着白汽。他跳下马，连滚带爬跑过来，手里抓着卷东西。
“林大人，巴士拉……巴士拉烧了！”
“烧什么？”
“书！旧书市，第七次了！这次烧的是个波斯老星相家的摊子，摊主被活活烧死在里头，可火灭后，咱们的人在灰堆里找到了这个——”
他把手里的东西递过来。是卷羊皮，边缘焦黑，但中间部分完好。林远之接过，展开。羊皮很旧，皮面发黄，上面用金线绣着星图，星与星之间用银线连着，组成复杂的图案。图案正中，是北
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