一个穿石青色官袍的身影。
汤把总心里冷笑一声：这孙子，是看见正主来了，抢着表忠心呢。
他懒得搭理贺巡检，目光重新落在曹笔身上。
他发现，对方被几百人围着，刀指着，火把烤着，居然连姿势都没换过。
当即在心中断言：“这个人，不简单！”
汤把总往前迈了一步，语气放缓，未带任何敌意，就像是普通的询问：“你可是私盐贩子？”
曹笔看着他，没回答。
这个问题来得突兀，他摸不清对方的路数。
汤把总余光扫了一眼越来越近的那道官袍身影，故意把声音抬高了些：“有人报案，说这里有私盐贩子出没，我奉命带兵缉拿。”
曹笔听懂了，对方带人来此，是因为有人报案，职责所在。
可对方似乎无意蹚浑水，所以，需要一个借口。
若自己回答是私盐贩子，那对方就不得不对自己动手。
可若回答不是，对方则多了选择。
进可协助拿人，退可作壁上观。
这是一个聪明人！
曹笔略带深意地看了汤把总一眼，轻轻摇头：“私盐贩子是什么？
没听说过，我不是，你别污蔑我。”
汤把总微微点头，往后退了两步，手从刀柄上松开，双手抱胸，不再说话。
贺巡检见状，颇为诧异地看着汤把总，有些疑惑，搞不懂对方这是唱哪出？
就在这时，包围圈外忽然安静了下来。
所有窃窃私语声消失了，火把的噼啪声变得格外清晰，连风都好像停了一瞬。
人群自动分开，两旁的护院和兵丁低着头，弓着腰，连呼吸都压到了最低。
火把的光涌进来，将一件石青色官袍照得发亮。
布政使司参议陈润政，到了！
官道边的野地里，一个老商人扯着身边小伙计的袖子，声音压得比蚊子还细：“看见没有？
那就是布政使司参议……从四品，从四品啊。”
小伙计踮着脚，伸着头，目不转睛，紧张地咽了咽唾沫。
……
注释1：关于贺巡检为何要叫汤把总大人的细节说明。
巡检一般是从九品，他与把总正七品或从七品之间品级相差悬殊。
把总整整高出两到三级，按照官场惯例，下级对上级，低品对高品一律尊称大人，哪怕对方只是基层武官。