哈蒙德不好意思地点点头。
他偏过头去望着船尾那两片正在水下高速旋转的铜合金螺旋桨，桨叶划出的湍流在深蓝的海面上延伸成一道雪白的尾迹，像一匹巨大绸缎在船尾徐徐展开。
玛丽从舷梯上走下来，脚踏上码头石板的时候，腿还带着海上微微摇晃的余韵。
她转过身，望着那艘静静泊在泰晤士河入海口的蒸汽船。
烟囱已经不再冒黑烟了，只有几缕淡淡的白色蒸汽从排气管里逸出来，被海风一扯就散了。
那两片螺旋桨还在水中，阳光穿透浅浅的海面，照着桨叶上细密的铜合金纹路。
“这艘船，”她回过头，对跟在她身后的哈蒙德先生说，“不要只试一次就收回来。让它多在海面上跑一跑。沿着泰晤士河口跑，沿着朴茨茅斯港跑——让那些船东看见，让海军部的人看见。让他们亲眼看看，一艘没有明轮的蒸汽船，是怎么在海上切开波浪的。这才是我们船厂最好的推销。”
哈蒙德先生站在码头边，用那双布满老茧的手摘下帽子，海风把他花白的头发吹得乱糟糟的。“我会安排下去的。下周就让它跑朴茨茅斯航线。”
玛丽点了点头，正要转身上马车，又停下了。
“还有一件事。专利申请的环节向来繁琐，有时候光有图纸还不够，还需要人脉。我姐姐赫歇尔夫人是上议院议员，王储殿下也是我的密友——你如果遇到那些不好说话的人，就把我在这间船厂有股份的事透露出去。他们会多少卖一个薄面的。”她顿了顿，“只是，该打点的钱，还是要准备好。”
哈蒙德先生把帽子重新戴上，咧开嘴角说记住了。“班纳特小姐，您放心，肯定不会让您失望的。”
玛丽上了马车。
车门关上，车轮碾过码头湿漉漉的石板路。
她靠在座位上，透过车窗望着那艘船——它在退潮的浪里轻轻晃着，烟囱重新喷出了细烟，正在为下一次试航做着准备。
这艘船会被更多人看见。很快，订单会像雪片一样飞过来。这间哈蒙德曾经蹲在泥滩上画桨叶的老船厂，那些被潮水一遍遍抹掉的线条，将在这个时代的大海上永远刻下自己的名字。