第一章哑巴的嘴
明洪武年间，苏州府，吴县。
城里有个说书先生，姓钱，名万三。这名字取得大，人也活得张扬。他是苏州城最会说话的人，一张嘴能把死人说得跳起来，能把黑的说成白的。他专在茶馆里说书，讲的是《三国》、《水浒》，绘声绘色，引得满城百姓都去听。
钱万三有个毛病，爱显摆。他觉得自己这张嘴，就是天下第一的宝贝。逢人便说：“人活在世上，靠什么？靠手？靠脚？都不对，靠这张嘴！会说，就能当官；会说，就能发财；会说，就能把别人的老婆哄到手！”
他有个邻居，是个哑巴，叫阿福。
阿福是个木匠，手艺极好，人也老实。他不会说话，平时就只是埋头干活。钱万三看不起阿福，经常在茶馆里拿阿福开涮。
“各位看官，你们看那阿福，”钱万三拍着醒木，唾沫横飞，“那就是个闷葫芦！你就算拿刀架在他脖子上，他也吐不出半个屁来！这种人，活该一辈子当穷木匠！要是换了老钱我，哪怕是个傻子，只要会说话，也能混个知县当当！”
听众们哄堂大笑。
阿福听到了，也不生气，只是默默地低头干活。他正在给钱万三家打一张雕花床。他的手很巧，那床雕得跟艺术品一样，龙飞凤舞，牡丹盛开。
床打好了，钱万三付了工钱，嘴里却不干不净：“阿福啊，你这手艺是不错。可惜了，你这辈子也就这样了。你要是能说会道，早就像我一样，住上大宅子了。”
阿福没理他，背着工具箱走了。
过了几天，钱万三出事了。
他在茶馆里说书，说到了朱元璋火烧庆功楼。他为了显摆自己的见识，添油加醋，说朱元璋是个暴君，杀功臣，卸磨杀驴。
这番话，被茶馆里的一个喝茶的老头听到了。这老头，不是别人，正是锦衣卫在苏州的暗探。
当天夜里，钱万三就被抓进了大牢。
罪名是：妖言惑众，诽谤圣上。
这可是杀头的罪。钱万三在牢里，吓得屎尿齐流。他那张能说会道的嘴，此刻除了求饶和哭喊，什么也说不出来。他托人给家里送信，让家里变卖家产，去打点关系。
可这年头，锦衣卫吃人不吐骨头。钱万三的家产败光了，人也瘦得皮包骨头，案子还是没个了结。
钱万三的老婆急得没办法，去求阿福
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