正的助手一直都是高坐皇位的那个人。
更何况，垂垂老矣的帝王对他起了忌惮。
另一件事——就是追求南时。
这四个月，沈渡川每隔几日便送一回东西。
有时是南时提过一嘴的现代小说；有时是城南老字号的松子糖；有时是一枝开得正好的桂花；
只是每回送东西，附的小笺上总会多写几行字。
起初是些不痛不痒的闲话：“今日路过东街，看见一个卖糖画的老翁，画了一枝梨花。我买了，没舍得吃。”
“昨夜下了一场雨，今早起来，院子里的桂花落了一地，不知道为什么，有点想你。”
后来，胆子更大了些：“昨夜梦见你了。醒来想写信，又怕你觉得我轻浮。忍了三天，还是没忍住。”
起初，南时还会让喜乐把东西退回去。
可喜乐跑了两趟，每次都被沈渡川堵回来，说“只是些不值钱的小玩意，大小姐扔了也无妨”。
后来南时便不再退了，只默默收着。
与此同时，温景然也没有闲着。
他常来永宁郡公府。
每次来，都陪着郑宁斯和南时说好一会儿话，从翰林院的趣事聊到朝堂上的新政，谈吐温润，见解独到。
郑宁斯私下里跟应怀安念叨了几回：“景然这孩子，是个好的。”
应怀安捋着胡须，不置可否：“再看看。”
郑宁斯白了他一眼：“看什么看？温家家风好，景然人品端方，对时儿也是一片真心，你还挑什么？”
应怀安慢悠悠地说：“这不是还有沈家那小子吗？我看南时也更关注他。”
郑宁斯沉默了。
前阵子的事一出，连带她对沈渡川都起了怜悯之意，观感也好了不少。
“再看看。”郑宁斯最后这样说。
***
九月初九，重阳佳节。
京城有登高赏菊的习俗，郑宁斯一早便带着两个女儿出了门，往城外的栖霞山去。
栖霞山是京城近郊最高的山，山顶有座栖霞寺，香火鼎盛，重阳这日更是人山人海。
马车在山脚停下，郑宁斯带着南时和应晚棠沿着石阶往上走。
南时如今身子好了大半，走这一路还是有些喘，应晚棠扶着她，嘴里叽叽喳喳地说着话，倒也热闹。
走到半山腰的凉亭，郑宁斯让她们歇一歇，自己则遇上了相熟的夫人，被拉着
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