小阿晏满周岁时，已能摇摇晃晃走几步。他继承了南时的眉眼，笑起来格外招人疼。萧政务余最爱逗他，将他高高举起，听孩子咯咯的笑声。
但阿晏始终是张瑾的孩子，是张家的孩子。所以每月有几日，李菁或周氏就会进宫探望，南时与张家也说好了，等阿晏五岁大了再回张府小住。
朝中关于选秀的呼声从未停止。尤其一年后，见皇后虽得宠却始终未再诞育皇嗣，言官们更是有了理由。
萧执一概留中不发，态度明确。
太后终究坐不住了。
这日，南时被传召至慈宁宫。
太后看着眼前恭敬行礼的皇后。一年过去，南时气色越发好了，眉宇间多了几分被精心呵护的娇柔，但眼神依旧清澈沉静。
“皇后坐吧。”太后语气温和，“今日叫你来，是想说说话。”
南时依言坐下。
“皇帝专宠你，哀家看在眼里。”太后缓缓道，“这是你的福气，但帝王专宠一人，易惹非议，也于国本不利。”
“母后教诲，儿臣谨记。”南时声音温和，太后听着却莫名心惊，“陛下待儿臣情深，儿臣感念于心。只是——”
“母后劝陛下选秀，是为了子嗣绵延，还是为了制衡？”南时问得直白，“若是前者，陛下正当盛年，儿臣亦非不能生育。若是后者……”
“儿臣以为，真正的制衡，不在于后宫有多少女子，而在于前朝是否清明，君王是否明断。”
太后握着佛珠的手指微微收紧。她看着眼前这个女子，忽然想，难怪，难怪皇帝会这样喜欢她。有了她之后便不要天下美人。
殿外忽有脚步声急至，宫人未来得及通传，门已被推开。
萧执大步踏入，目光先落在南时身上，见她安然端坐，神色平静，紧绷的下颌才微微松弛，转而看向太后。
“儿臣给母后请安。”萧执行礼，声音里却无半分暖意，“不知母后召见皇后，所为何事？”
太后看着眼前气势汹汹的皇帝，心中那点劝诫之意就淡了，她摆摆手：“罢了，皇帝来得正好。哀家只是与皇后说说体己话，既然皇帝来了，便一同坐坐。”
萧执却未动。他走到南时身侧，一只手虚虚扶在她椅背上，是个十足的护卫姿态：“母后若要说体己话，改日朕陪母后细说。今日皇
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