马车出了城门，郊外积雪更厚，四野寂寂，唯闻车轮辘辘与马蹄踏雪之声。
远处山峦轮廓隐在灰色天幕下，大相国寺的轮廓渐次浮现，钟声遥遥传来。
马车内，南时静静倚靠着锦垫，眼帘微阖。
大相国寺是大周皇室御用的皇家寺院，因太祖皇帝定下“皇觉普照，万民同沐”的规训，佛寺向广大百姓开放，这几十年来，大相国寺成为高僧讲经、学者辩难、百姓许愿的圣地，堪称大周第一寺。
它坐落在京城西郊的灵雾山麓，距离城门不过十余里，官道宽阔平整，往来极是便利。马车出城后，沿着渐次向上的山道行驶，不出半个时辰便可到。
山道渐陡，马车行速放缓。透过车窗缝隙，能望见前方蜿蜒的石阶与攒动的人影。
今日寺中果然香客如织，往来之人络绎不绝，多是锦衣华服的官宦家眷，亦有布衣百姓携老扶幼，人人面上皆带着虔诚与期盼。
一行车马在山门外停下。
南时与李菁各由自己的贴身丫鬟——春棠与秋蕊搀扶着下了车，身后还跟着周氏特意指派的婆子并两个小丫鬟，手里捧着香烛、供品并暖具等物。
早有知客僧得了张府打点，殷勤迎上前来，合十行礼：“女施主们请随贫僧来。”
知客僧引着她们从侧门进入，避开正门如潮的人流，几个丫鬟婆子安静随行。
寺内古木参天，积雪压枝，更显幽深肃穆。佛殿巍峨，檐角悬铃在风中发出清泠的响声，与低沉梵唱交织，涤荡尘虑。
李菁与南时并肩而行，春棠与秋蕊一左一右仔细搀扶，其余人跟在身后。知客僧领着她们穿过几重院落，来到一处较为僻静的禅院。
禅院中有一间收拾好的禅房，里面生了炭盆，暖意融融。桌上备着清茶与几样素净点心。
“诸位女施主可在此稍作休整。大雄宝殿此刻香客正多，待稍晚些，人流疏解，再去上香不迟。”知客僧合十道。
李菁温声道谢，示意婆子奉上早已备好的香火银子。知客僧恭敬接过，又交代了几句，方才退下。
春棠与秋蕊手脚利落地为各自主子解下披风，丫鬟们则将手炉重新换了炭，奉上热茶。
南时被让到里间榻上靠着，腰后垫了软枕。
李菁在她身旁坐下，细细打量她面色，轻声问
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