深秋霜寒浸透宫阙，御苑木叶尽脱，满目萧疏。
钱弘佐强撑病体把持朝政已有月余。外人只见君王日渐清瘦、气色虚白、临朝议事时常短时静默，却无人知晓深宫之内夜夜咳血、药石不离，那一副龙躯早已是外强中干、凭志续命。
君王刻意压制病兆、讳疾不宣，可九重深宫最藏不住风声。内侍屏息、太医密入、朝会缩减、奏章多由内廷转批，种种细微变化日积月累，终究逃不过百官窥探之心。
最先动荡的，是人心。
细碎流言自皇城掖庭悄然滋生，顺着官吏往来、市井闲谈层层蔓延，短短旬日，便遍布杭州内外。
有言君王积劳成疾、龙体违和；有言沉疾缠绵、久治不愈；更有甚者私下妄议，称少主年寿不永、国本悬空，吴越恐再逢主少国疑、朝堂动荡之危。
流言如风，无孔不入。
安稳数年的吴越朝野，人心再度浮动。州县官吏观望迟疑，京中百官私相揣测，昔日收敛蛰伏的投机之徒，纷纷暗自活络，静待变局。
而朝堂之中，最先借机出手、暗行试探之人，正是三朝老臣——胡进思。
胡进思老谋深算、历经数代更迭，最善观风辨势、趁乱取利。
此前钱弘佐壮年秉政、雷霆肃朝，他深知君王心智深沉、手段凌厉，故而收敛锋芒、蛰伏避祸，不敢有半分逾矩。可如今眼见君王日渐衰弱、朝野流言四起、国本隐隐动摇，他心中沉寂已久的权欲，再度死灰复燃。
他不急不躁、不逆不叛，只以老臣身份暗中试探君权深浅、朝堂虚实。
先是借民生政务为由，串联一众老旧官僚集体上书，请求君王放宽吏治法度、重启旧朝冗制，看似体恤民情，实则试探君王掌控朝堂的魄力与余力。
继而又暗中联络旧日军中门生、地方故吏，缓散君令、拖延新政推行，刻意制造政令阻滞，欲看君王是否精力不济、无力制衡群臣。
更在百官之间暗中散播“新君孱弱、宗室年少、老臣当辅国镇朝”的论调，悄然抬高元老勋臣的权重，为日后重揽大权铺垫声势。
一举一动，皆藏私心；一招一式，尽是试探。
朝堂微妙的异动，尽数落入钱弘佐眼底。
御书房内，他靠着软垫端坐，面色苍白，唇间尚留淡淡血色余痕，刚刚压下一阵剧烈咳疾。听完暗卫阿蝎逐条禀报
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